晨攀上石階，映在斬虛劍的鐵鏈上，金屬泛出冷冽的澤。陳默立於院中，指尖輕劍柄末端，昨夜修鍊後殘存的熱流仍在經脈間緩緩流轉，沉穩而有序，不再如從前那般橫衝直撞。他抬眼天，雲層低垂，風未起，空氣卻瀰漫著一難以言喻的滯重。

阿漁倚在老樹旁，指腹挲着那枚環佩，銀順着的手腕袖中。耳後鱗片微微一，雙目未睜，只低聲說道：“有東西在。”

蘇弦坐在檐下石凳上，骨琴橫置膝頭，七枚調音玉附琴，靜若沉眠。他抬手過其中一枚，指腹剛到玉面，忽地停住。“不是遠。”他輕聲道，“是消息要來了。”

陳默點頭。這一天，他已等得太久。

他轉走向院角那塊半埋於土的青石，蹲下，用指甲在石面劃下三道短痕——這是早年枯河村獵戶用來標記蹤的暗記，含義唯有他知曉。片刻後，一道黑影自牆外掠，落地無聲，斗笠得極低，麻布袍裹，聲音沙啞：“主事者。”

“查得如何？”陳默起，開門見山。

線人從懷中取出一片焦黑的竹簡，邊緣開裂，其上刻着幾行細字跡。“西漠沙窟近三個月死了十七名散修，骨髓盡被掏空；北原凍土帶升起黑霧，三支商隊失蹤，僅尋回一輛車轅，沾着腥氣撲鼻的灰燼；南瘴林外圍突現六座荒廟，香火不斷，卻從未有人見香客出。”

陳默接過竹簡，翻看背面，另有一行小字：殘宗舊派多有異，骨盟、斷魂堂、符會皆有人出山，行蹤詭秘。

“你遇襲了？”阿漁忽然開口，目落在線人右肩布袍上的一痕。

線人一頓，“回程途經斷崖谷時被人盯上，黑影不語，只追。我甩兩次才，但總覺得……它認得我的路線。”

蘇弦手接過竹簡，指尖拂過刻痕，隨即將骨琴橫於前，左手按弦，右手輕撥。一聲低鳴盪開，七枚調音玉同時微震，發出細微共鳴。他眉頭微蹙：“這三之地，氣機連三角，尖端直指中州。”

陳默凝視地上鋪展的地圖——那是他們從迹帶回的殘圖拓本，原為標記路徑所用，如今已被他以炭筆圈出三紅點。“他在拉人，把那些被正道驅逐的勢力重新串聯起來。這些人不各域管轄，行事狠辣，底子混，最適合當刀使。”

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