太行山深的堡壘在晨霧中出廓，斷箭在夯土城牆上，箭羽上還沾着未乾的漬。陳風站在堡壘的箭樓里，看着下方忙碌的影：林僧人正將犧牲者的抬到空地上，準備按照佛門規矩火化；苗疆的子們蹲在傷員邊，用銀簪挑出皮里的蝕骨砂，葯簍里的赤草散發著苦的清香；趙猛的鏢師們則在清點戰利品，將蛇十字的黑袍、骨鞭堆小山，玄鐵令牌在朝下泛着冷。

“陳兄弟，這是清點出來的傷亡名冊。”趙猛的聲音帶着沙啞，他的左臂纏着厚厚的布條，那是被河衛的骨鞭灼傷的痕迹。名冊上的字跡潦草，顯然是在匆忙中寫下的，每一個名字旁都畫著簡單的符號：圓圈代表戰死，三角代表重傷，叉號代表失蹤。陳風翻到最後一頁，看到“星老”的名字旁畫著一個圓圈，筆尖劃破了紙頁，留下深深的刻痕。

堡壘外傳來車馬聲，是朝廷派來的員。為首的是個穿着青袍的中年人，帶着幾個隨從，看到堡壘的狼藉，眉頭皺了皺，卻沒多問——對於江湖紛爭，朝廷向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要不波及地方百姓，大多時候都由着武林人士自行理。“陳大俠，”員對着陳風拱手，語氣帶着幾分客氣，“皇上聽聞諸位平定了邪祟，特命下前來犒賞，並協助理後續事宜。”

陳風擺擺手，指着空地上的：“犒賞就不必了，先幫這些犧牲的弟兄們料理後事吧。他們中不是有家眷的，還請朝廷能給些恤。”員連忙應下，讓人抬來銀兩和布匹，卻對那些玄鐵令牌、河砂殘塊視而不見——這些超出常理的東西，顯然不在朝廷的理範圍。

悟能大師走了過來，袈裟上的跡已經乾涸，變暗褐。他手裡拿着一串念珠，每顆珠子都被浸過，顯得格外沉重。“老衲剛才在蛇十字的據點發現了這個。”他遞給陳風一本殘破的賬簿，上面用硃砂記錄著各地的聯絡點，從燕山深到江南水鄉，麻麻記了幾十頁，“看來蛇十字的基比我們想的要深，雖然搗毀了河壇，但還有不餘孽散落在民間。”

陳風翻開賬簿，看到“蘇州”、“杭州”等字樣旁畫著蛇形符號，符號旁標註着“貨已庫”、“人已到位”等字樣。他想起在明朝追查河砂時，也見過類似的賬簿，那時的邪派同樣是用這種秘的方式傳遞消息。“這些餘孽不能留。”陳風的指尖劃過“蘇州”二字，那裡曾是他在明朝戰鬥過的地方，“悟能大師，麻煩林弟子配合鏢行的弟兄，按照賬簿上的地址追查，務必斬草除。”

悟能大師點頭，卻嘆了口氣：“斬草容易，除難啊。河砂的邪力已經滲不地方，就像地里的毒草，只要有一點須，遇到合適的時機還會發芽。”他指着遠的山巒，“老衲剛才在火化時，發現有些骨灰里還殘留着暗紅的砂粒，這說明邪力已經侵骨髓，不是輕易能清除的。”

阿秀帶着幾個苗疆子走了過來，們的葯簍已經空了大半，臉上帶着疲憊。“陳大哥，傷員的傷口都理好了，但蝕骨砂的毒很奇怪。”阿秀的指尖纏着繃帶，那是挑砂時被划傷的，“普通的解毒藥只能緩解疼痛，無法徹底清除，總有些細小的砂粒藏在骨頭裡，雨天就會發作。”

陳風想起五毒教老嫗說過的“河砂餘毒”，這種毒會隨着流，慢慢侵蝕人的經脈，最終讓人變沒有意識的傀儡。“我記得老嫗有個方子，用玄鐵屑混合赤草，加熱後敷在傷口上，能出骨裡的砂粒。”他讓趙猛找來鐵匠，將繳獲的玄鐵令牌熔碎屑，又讓苗疆子熬制赤草，按照方子調配。

果然，這種藥膏敷在傷口上，立刻冒出白的煙霧，傷員們疼得齜牙咧，傷口卻滲出了暗紅的水珠，水珠落地後變細小的砂粒。“有效！”阿秀驚喜地喊道，連忙讓子們加快調配，“這樣一來，至能保住他們的命，只是……”看向那些失去手臂或的傷員，眼神裡帶着不忍，“他們以後恐怕不能再像以前那樣江湖行走了。”

陳風沉默着走到堡壘外，那裡的空地上已經堆起了柴堆，犧牲者的被整齊地放在上面。悟能大師手持火把，準備點火，周圍的人都低下頭，沒有人說話，只有風吹過柴堆的沙沙聲。陳風看着最上面那，雖然穿着普通的布，但他認得那腰間的半截拐杖——是星老。

“等等。”陳風走上前，從星老的懷裡掏出一塊甲，那是觀星閣的信，甲上的裂紋還殘留着星老的指溫。他將甲放在柴堆前，對着深深鞠躬：“星老，您守護了六百年，現在該歇歇了。剩下的事，給我們。”

。葬安派門的自各回帶備準，好收灰骨將子弟林讓才，燼灰為化都有所到直，旁堆火在站風陳。告靈英的上之天九向在彿彷，霄雲衝直煙濃，火大熊熊起燃速迅堆柴，下落把火