紫城的冬日，總是帶着一種深骨髓的寒，這寒冷並非全然來自天氣，更多是源於那揮之不去的沉重與抑。

自得知清廷一反常態，急切謀求議和甚至結盟以來，崇禎皇帝朱由檢便陷了更深的困與不安之中。

他枯坐於乾清宮的暖閣，龍涎香的煙霧裊裊，卻無法驅散他眉宇間的焦灼。

究竟是什麼原因，能讓一向桀驁不馴、屢屢破關劫掠的建奴如此放低姿態，甚至帶着幾分恐慌地前來要求結盟？他們從那個驟然崛起的偽夏那裡，究竟得到了怎樣石破天驚的報？

這個問題如同夢魘，纏繞他多日，讓他食不知味，夜不能寐。

就在他對着輿圖，目在陝西、遼東與北京之間反覆逡巡時，司禮監秉筆太監王承恩輕步走，低聲稟奏：“萬歲爺，遼東……呃，大清國的議和使者已經到了，按慣例安置在禮部主客司轄下的會同館南館。”

崇禎從沉思中驚醒，抬眼看了看窗外灰濛濛的天，已是傍晚，他疲憊地了眉心，聲音帶着沙啞：“安排他們明早覲見，朕倒要聽聽，這建奴究竟帶來了何等駭人的消息，再作定奪。”

“奴婢遵旨。”王承恩躬退下。

北京，會同館南館。

此是明朝用來接待藩屬及外邦使臣的館驛，雖不算奢華，卻也整潔規整。

清廷使者范文程站在客房窗前，着窗外庭院中積存的殘雪，以及遠街道上為生計奔波、面容愁苦的明國百姓，神複雜。

他剛送走了傳達明日覲見安排的大明太監。雪花零星飄落，勾起了他沉痛的記憶——出宦之家，卻在戰中被俘，從屈辱的包阿哈起步，憑藉過人的才智與忍，一步步獲得努爾哈赤、皇太極的賞識，直至為大清文臣中的翹楚。

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