“臣，遵旨！”陸夢龍深深躬，“臣即刻加派人手，以最大誠意延請薄先生。”

張行環視殿文武，聲音洪亮，意在言外：“諸位卿亦需謹記！國之興衰，首在大才！

我大夏初立，百廢待興，尤需四方英才共襄盛舉，諸位若能薦舉治國安邦之大才，本王不吝封賞，必為卿等記上不世之功！”

“臣等謹遵王命！”百齊聲應和，許多人眼中已開始閃爍，暗自思忖自己所知的人才線索。

幾乎在同一時刻，遠在數千里之外的蘇州府長洲縣，一間堆滿了書籍、圖紙、各式各樣奇巧模型的工作室，薄珏正對着一幅未完的火銃設計圖稿怔怔出神，眉宇間凝結着化不開的苦惱。

近幾個月來，那個自稱來自四川大夏、名王啟年的使，已是第三次登門了，每一次都帶來了吏部尚書的親筆信和更為優厚的條件。

對方對他過往的就如數家珍，對他正在進行的鑽研表現出極大的理解和熱忱，許諾提供他夢寐以求的研究環境與資源，邀他效力大夏！

這些條件，說不心，那是假的。

他對那個只知道徵稅派餉、黨爭傾軋、對他心之作嗤之以鼻的北京朝廷，早已失頂。

巡張國維的知遇之恩他銘記於心，但屢薦不用，也寒了他的心。

如今天下糜爛，流寇肆，關外韃虜虎視眈眈，朝廷可曾真正看重過能造利炮堅船、能興水利農的實學？

然而，叛賊二字，像一道沉重的枷鎖，在他的心頭。

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