書房，炭火盆驅散着初春的寒意，卻驅不散三人之間那微妙而張的氣氛。

洪承疇沒有過多寒暄，待曹文詔與曹變蛟落座後，親自為他們斟上熱茶，目在二人臉上掃過，忽然輕笑一聲，只是那笑意未達眼底：

“二位將軍，行事……可有些不厚道啊。”他開門見山，語氣聽不出是責備還是試探，“既然已看清大勢，擇木而棲，為何不帶上我洪某人一同商議呢？莫非是信不過洪某？”

曹文詔心中早有準備，面上卻出恰到好的驚訝與惶恐，連忙拱手道：“督師何出此言？督師忠義之名，天下皆知，深國恩，位極人臣。

末將等豈敢妄自揣測督師心意？更不知督師亦有……呃，亦有保全將士、順應天命之意。”他將投降二字含糊帶過，換上了更面的說法。

洪承疇擺了擺手，收斂了那虛假的笑意，神變得嚴肅而坦誠：“事到如今，就不必再說這些虛言了，二位，我就打開天窗說亮話吧。

朱由檢的此前最後通牒已經擺在我的案頭，限期剿滅偽夏，否則便要我項上人頭。

我比任何人都清楚，以此殘破之師、腐朽之政，去對抗如日初升的大夏，無異於以卵擊石，井底撈月！”

他的聲音帶上了幾分抑的憤懣：“大夏火之利，軍容之盛，我數次上奏朝廷，言之鑿鑿！可換來的是什麼？

是朝廷諸公的猜疑，是陛下認為我畏敵怯戰、推諉責任的斥責！簡直可笑！可笑至極！

如今的大明，早已是病膏肓，行將就木！國庫空虛，黨爭不休，百姓易子而食，軍隊欠餉嘩變！這樣的朝廷，還有什麼忠義可守？

洪某並非不識時務之人，更不願拉着數萬將士為我大明陪葬！改朝換代，本就是天道循環，順勢而為方是智者所為！”

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