周姓使搖了搖頭，正道：“宋先生好意，心領了，但我等職責所在，乃是將先生萬無一失地護送至都。

任何可能引人注目、節外生枝之舉，皆不可為，我等三十餘人若一同湧飯館，目標太大，極易惹來不必要的麻煩，他們的飯食，自有安排，先生不必掛懷。”

他看了看天，沉片刻道：“宋先生，計劃恐需稍作調整，如今天氣愈發嚴寒惡劣，行程艱難。

為免夜長夢多，我意率部分好手，護送先生您輕車簡從，儘快趕赴漢中，再由漢中直奔都。

至於先生的家眷，可暫留於漢中安置，那裡現已是我大夏之地，相對安全。

待天氣轉暖，路途好行些，再派人將夫人和公子們安然送至都與您團聚。您看如何？”

宋應星看了看因長途奔波而萎靡不振的子和面倦容的三位夫人，雖心有不舍，但也知這是最穩妥的方案，遂點頭應允：

“周大人思慮周全，宋某激不盡，一切但憑大人安排。”

“先生客氣了，此乃分之事。”周姓使拱手道，“既如此，我們稍事休息，便即刻啟程趕往漢中。”

一行人再次上路，車馬向著西南方向的漢中疾行而去，後的紫縣漸漸模糊，而前方的路途，則通向一個正在劇烈變革的時代旋渦中心。

另一邊，退守縣的曹變蛟，這些日子過得極為憋悶，漢中城的慘敗，如同夢魘般縈繞在他心頭。

夏軍那準得可怕的炮火，那些普通炮目手中竟人手一副的千里鏡，以及城牆半日即告陷落的殘酷現實，都讓他到一種前所未有的挫敗和困。

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