他刻意避開了“半年之期”這個最敏的詞，但話中之意已然明了。

“難求速勝…難求速勝…”洪承疇頹然坐回太師椅，彷彿被走了脊樑，喃喃重複着，臉上是化不開的苦與疲憊。

他何嘗不知流寇難剿？子在赤地千里，民不聊生！但聖命難違！皇帝要的是立竿見影，要的是平群醜、傳首九邊的捷報！

如今期限將過，局面非但未有起，反而因他調集重兵、反覆追剿拉鋸，使得陝北、關中、陝南多地方更加殘破，民生凋敝，流民如滾雪球般增多，無形中給流寇補充了源源不斷的兵源。

朝廷的催餉文書措辭一次比一次嚴厲，一次比一次急切，地方上籌措糧草已是怨聲載道，甚至有縣令跪在他面前哭訴無糧可征。

軍中厭戰緒蔓延，驕兵悍將如賀人龍等也開始私下抱怨這沒完沒了的“捉迷藏”，軍紀日益鬆弛。

他覺自己正陷一個巨大的、粘稠的泥潭，越掙扎，陷得越深，四面八方都是無形的力，幾乎令人窒息。

紫城，乾清宮。

雖然洪承疇關於陝西戰事失利的詳細奏報尚未抵達，但一種強烈的不祥預，早已如冰冷的毒蛇纏繞在年輕的崇禎皇帝朱由檢心頭，揮之不去。

案頭堆積如山的奏章，除了遼東告急、中原旱蝗的壞消息，還有幾份來自陝西巡按史和某些“消息靈通”言的風聞彈劾。

一份奏晦地提及：“…洪督師擁重兵於西安、延安之間，遷延數月，未聞與賊大戰…流寇四竄如故，延、鄜、商、漢等地告急文書不絕…或言其養寇自重，以固權位…”

另一份則直接彈劾軍擾民：“…邊軍過境，索糧征夫，鞭撻吏，甚於流賊…秦地父老，苦兵更甚於苦賊，怨聲載道…”

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