皓首窮經的絕？依附豪紳的屈辱？眼前這條路，清晰可見！憑中所學，搏一個安立命、施展抱負的舞台！

更重要的，這是張將軍的治下！他對那位敢在保寧五縣翻天覆地、如今又將新政之火燃向潼川的將軍，有着近乎盲目的信心！

跟着他，或許真能在這世，搏一個不一樣的乾坤！

希，如同被抑的岩漿，在無數像陳書元這樣的窮苦讀書人心中奔涌。

他們默默計算着行程，挲着苦讀的筆記，眼中不再是死水般的絕，而是躍着破釜沉舟的火焰。

九月得開科取士，了他們心中必須抓住的、通往新生的渡口。

與此同時，閬中城東，王舉人那雕樑畫棟的花廳，氣氛卻如冰窟。

張令戰敗的消息如同重鎚，砸碎了他們最後一僥倖。

“九月…九月就要再次開考了！”李員外聲音發尖，帶着無法掩飾的恐慌，他彷彿看到那些考出來的吏，拿着新政的鞭子，狠狠向他們。

“張總兵一敗，賊勢更熾…”另一個糧紳面無人，聲音抖得不調，

“鹽亭若真被他立穩了，了新政的橋頭堡，再招攬大批寒門士子為其所用…我等…我等還有何生路？

難道真要坐等那些昔日看都不屑多看一眼的窮酸，騎到我們頭上作威作福嗎！”

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