嘉陵江兩岸，夏日的熱浪裹挾着泥土的氣息，防洪渠的工程正如火如荼。

張行治下的保寧府五縣，確乎一副步正軌的景象，然而，張行深知，水面下的暗流，往往才是決定航向的關鍵。

他悄然離開了保寧府城，帶着兩名親衛，一頭扎進了阡陌鄉野與城鎮街巷之中。

這一次，他不再只看田畝是否清丈，渠壩是否堅固，兵士是否練。

他的目，投向了維繫這新政運轉最基礎的“螺釘”——那些遍布府縣衙門的吏員們。

在驛站，他看見老吏倚着條凳昏昏睡，對往來詢問含糊其辭，怠惰之氣瀰漫。

在縣衙戶房，他目睹書吏慢條斯理地整理案牘，面對百姓詢問，一句“稍後再來”或“自看告示”便輕易打發，效率之低令人心焦。

在集鎮公所，他甚至瞥見小吏旁若無人地把玩着手中件，對圍攏詢問的百姓視若無睹，敷衍塞責之態畢。

一圈明察暗訪下來，張行心中那點初的熨帖然無存，代之以沉甸甸的憂慮。

嚴刑峻法之下，貪墨之風確被狠狠剎住，無人敢明目張胆手斂財。然而，一更蔽、更頑固的積弊卻悄然滋生。

這些小吏，卸下了“貪”的重枷，卻又陷了“懶”的泥沼。他們安於現狀，不思進取，對百姓的訴求麻木不仁。

雖不犯律條，卻讓新政的脈不暢，讓百姓辦事如陷泥潭。

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