嘉陵江兩岸，金的麥浪剛剛被勤勞的農人收割歸倉，空氣中還瀰漫著新麥的清香和泥土被烈日烘烤的氣息。

保寧府五縣的大地上，一場關乎未來生計的浩大工程，已鑼鼓地拉開了序幕。

在閬中、南部等沿江低洼之地，數萬應募而來的民夫，散布在規劃好的防洪渠線上。

工地上熱氣蒸騰，汗如雨下，卻沒有往昔服徭役時的愁苦與死寂，每個人的臉上都帶着一種前所未有的踏實和期盼。

“老哥，加把勁！幹完這段，領了工錢，給娃扯塊新布去！”一個赤膊的漢子抹了把汗，對着同伴喊道。

“放心！晌午那頓有油水，肚子里有食，力氣足着呢！”同伴咧一笑，鋤頭揮得更快了。

不遠，臨時搭建的伙棚冒着騰騰熱氣，大鍋里熬煮着菜粥，約可見油花和零星的末，蒸籠里是實打實的雜糧饅頭。

到了飯點，民夫們排着隊，用瓷碗盛滿熱騰騰的飯菜，蹲在樹蔭下大口吃着，臉上是滿足的笑容。

與此同時，在那些地勢險峻、需要開山鑿石的河段，則是另一番景象。

衫襤褸的重刑犯，在持械軍士的嚴監視下，搬運巨石，揮沉重的鐵鎚和鋼釺。

他們沉默地勞作着，烈日灼烤着他們禿禿的頭頂和脊背，汗水和水混合著滴落在滾燙的石頭上。

這是贖罪，也是新政“人盡其用”最冷酷也最直接的現。

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