李茂才一介舉人，能得此位，非因阿諛奉承，只因將軍看到了我在昭化清丈田畝、安流民、推行新政時的那點微末實績！”

“公平公正，衷心為民！” 李茂才一字一頓，聲音鏗鏘有力，“這便是將軍定下的鐵律！在這裡，想靠着祖蔭功名躺着吃老本？不行！想尸位素餐、魚鄉里？更不行！

在這裡當，就得把心擺正，把腰直，把眼睛亮，時時刻刻想着，你吃的每一粒米，穿的每一寸布，都是治下百姓的汗！

你做的每一件事，都要對得起自己的良心，對得起將軍的信任，更要對得起那些眼着你的黎民百姓！”

他最後的話語，如同重鎚，敲在每個人的心上。

趙舉人等人臉變幻不定，有人眼中出深思，有人臉上顯出愧，也有人眼底深藏着難以掩飾的驚懼——這李茂才，已不再是他們記憶中那個謹慎圓的同窗了。

他上那銳氣，那近乎執拗的信念，讓他們到陌生，也到一種莫名的力。

就在花廳氣氛凝重之際，一個親兵快步走到李茂才邊，低語了幾句。

李茂才神一，對眾人拱手道：“諸位稍坐，將軍有軍務急召，李某需去府衙一趟，去去便回。”

說罷，匆匆離去，留下心思各異的士紳們在花廳中面面相覷，咀嚼着他方才那番振聾發聵的話語。

保寧府衙，張行負手立於巨大的川北輿圖前，眉頭微鎖。

一名風塵僕僕的斥候隊長正單膝跪地，語速飛快地稟報：

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