在冀州河間郡一個剛經歷過胡騎短暫襲擾的村莊，殘垣斷壁間，倖存的百姓們麻木地蜷在臨時搭建的窩棚里。里正（村長）用沙啞的聲音，結結地念着剛剛到殘破祠堂外牆上、還散發著墨香的《戰地聞》。當念到《胡塵錄》中那段關於“兩腳羊”和漢慘狀的描述時，人群死水般的沉默被打破了。一個白髮蒼蒼的老嫗突然發出撕心裂肺的嚎哭：“我的蘭兒啊…才十四…就被那些天殺的…拖走了啊…” 這哭聲如同點燃了引線，抑許久的悲憤和仇恨瞬間發！男人們雙眼赤紅，死死攥了拳頭，指甲陷進掌心；人們抱頭痛哭，因恐懼和悲憤而劇烈抖。

“胡狗！畜生！！”

“殺他們！報仇！”

“府在幹什麼？大軍在幹什麼？！”

絕的哭嚎和憤怒的咆哮在廢墟上空回，凝聚一玉石俱焚的戾氣。簡陋的長矛、柴刀、鋤頭被從廢墟中翻找出來，磨得雪亮。一些青壯眼神兇狠，聚集在里正周圍，嘶喊着要北上去投軍，要親手砍下胡虜的腦袋報仇！復仇的火焰一旦點燃，便再也難以熄滅，它燒灼着理智，也燒灼着這片飽經的土地。里正看着眼前這群被悲憤沖昏頭腦的鄉親，着北方那依舊烽火連天的天際線，臉上刻滿了深深的憂懼，卻無力阻止這滔天的恨意。

而在繁華安穩的徐州彭城，氣氛卻截然不同。一間臨街的雅緻茶樓里，幾個着錦袍、商人模樣的男子正傳閱着同一份《戰地聞》。他們關注的焦點，赫然是二版的《安民告》！

“看看！‘嚴懲哄抬糧價鹽價之商’？我們冒着被胡賊游騎劫殺的風險，千辛萬苦從淮南運糧來，不加價，難道喝西北風？” 一個圓臉富商拍着報紙，唾沫橫飛，滿臉不忿，“還有這！‘徵發民夫運送軍需者，按日計酬’？說得輕巧！現在青壯都被拉去打仗了，剩下的給錢也雇不到人！耽誤了軍需，算誰的？！”

“郭兄慎言！” 旁邊一個留着山羊鬍的瘦商人急忙勸阻，警惕地瞥了眼四周，低了聲音，“你沒看這落款？是曹公、袁公聯署！還有那‘群星會’的印信！現在誰敢這霉頭？聽說鄴城那邊，糧商李記的東家，就因為囤積居奇，被曹公下令抄了家，腦袋都掛在城門樓上了！”

圓臉商人脖子一梗：“抄家？哼！有本事把我們都抄了！斷了糧道，看前線的兵啃泥去！再說，這‘群星會’算什麼東西？一群不知哪裡冒出來的怪人，搞些奇技巧……”

“噓——噤聲！” 山羊鬍商人臉煞白，一把捂住同伴的，聲音帶着恐懼的抖，“你找死別連累我們！沒見報上說的那‘震天雷’、‘開花彈’？那就是‘群星會’弄出來的！聽說…聽說那玩意兒能開山裂石，殺人如割草！府現在把他們當神仙供着！你敢罵？嫌命長嗎！” 他張地四下張，彷彿“群星會”的耳目無不在。

圓臉商人被捂得不過氣，也終於被對方眼中的恐懼染，氣勢弱了下來，裡兀自不甘地嘟囔着：“…神仙？…我看是招災惹禍的災星…搞出那麼凶的東西…也不怕遭天譴…”

他們的對話，清晰地落了隔壁雅座一位獨自品茗的老者耳中。老者着樸素，氣度卻沉凝，正是下邳名士趙昱。他默默放下茶杯，目落在《戰地聞》上關於火藥武威力的描述，又輕輕翻到《杏林紀事》里那些關於切割、澆燙的醫介紹，最後停留在《胡塵錄》那淋淋的文字上。他布滿皺紋的臉上沒有任何錶，良久，才發出一聲幾不可聞的嘆息，低語道：“以殺止殺，以暴易暴…利愈凶，戾氣愈盛…福兮？禍兮？天道好還啊…” 聲音低微，卻帶着穿世事的悲涼。那未曾出口的憂慮，如同沉甸甸的鉛塊，墜在心頭。

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