紙筆扔到面前。指揮使抖着手，寫了三個名字——最後一個，是現任樞院副使的妻弟。

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二月二，龍抬頭。劉混康秘返回汴京。

他沒有立即上朝，而是在宮中閉門三日。三日，十二道旨發出，三十餘名幹員連夜離京，分赴各地。

第四日清晨，鐘鼓齊鳴。

紫宸殿，百察覺氣氛異樣——皇帝座旁，多了一口木箱。

“今日不議常事。”劉混康開門見山，“朕只想請諸卿看些東西。”

箱子打開。不是金銀珠寶，而是賬冊、信函、貨單、供詞，堆得滿滿當當。

“這一摞，”皇帝拿起最上面一本，“是兩淮鹽場三年來的‘損耗賬’。鹽年產百萬石，賬上損耗竟達十五萬石——夠五十萬人吃一年。這些‘損耗’的鹽，去了哪裡？”

他翻頁：“揚州鹽商周氏，三年前家產不過萬貫，如今宅院連雲，仆婢數百。錢從何來？”

又拿起一封信：“這是江西州知州給蘇州親戚的信——‘鹽事穩妥，年可分潤八千貫’。一個正五品知州，年俸不過三百貫，這八千貫是什麼錢？”

殿死寂。有人開始發抖。

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