這場名為比賽、實為驗證某人真正實力的鬧劇，終於在莫里斯教長饒有興味的目和帕克斯教冰冷的記錄中落下帷幕。獎勵很快發放——上好的香煙，香氣四溢、水盈的貨真真實實的格羅斯排被端到了獲勝者張遠及其指定的“團隊”（自然包括了瓦里克斯和凱文）面前。

然而，這足以讓其他新兵眼紅到發瘋的犒賞，卻並未讓三人繃的神經有半分鬆弛。他們圍坐在食堂最偏僻的角落，面前的排漸漸冷，香煙在指間緩慢燃燒，積了長長的灰燼。空氣中瀰漫的不是，而是一種近乎凝固的、等待最終審判般的抑。尤其是瓦里克斯，他那隻完好的手無意識地、反覆地挲着左臂機械義肢與連接的部位，彷彿那裡正有無形的火焰灼燒，臉蒼白中着一不正常的紅。他的目時不時瞟向基地那棟臨時劃出的、供“特殊聘請的靈能醫師”使用的醫療樓，眼神里充滿了希冀與恐懼織的複雜緒。

凱文沉默地用餐刀切割着排，作僵，僅存的左眼視線低垂，彷彿要將盤中的紋理研究徹。張遠則只是安靜地坐着，手指偶爾敲擊桌面，眼神放空，不知在想些什麼。沒有人說話，沉重的靜默得人不過氣。

最終，瓦里克斯猛地吸了一口幾乎燒到過濾的煙，然後將煙頭狠狠摁熄在餐盤邊緣。他深吸一口氣，像是要奔赴戰場般站起，金屬義肢因為他的作發出輕微的“吱嘎”聲。

張遠和凱文幾乎同時抬起頭看向他。沒有言語，但眼神匯間，無聲的鼓勵和支持已然傳遞過去。那是一種歷經生死、無需多言的默契。

瓦里克斯重重地點了下頭，轉，邁着略顯沉重的步伐，走向那棟令他心生畏懼又無比的醫療樓。

臨時辦公室被安排在一樓盡頭，安靜得嚇人。瓦里克斯推開門，裡面的景象讓他愣了一下。沒有刺鼻的消毒水味，沒有冰冷的儀，只有一個男人坐在一張舊辦公桌後。

那人與其說是醫生，不如說更像一個剛從田地里被拽來的老農，或者巢都底層那些被繁重勞作榨乾了所有氣神、連手指都懶得彈的老工人。他有着一頭糟糟的黑髮，皮糙黝黑，像是長年累月被惡劣環境酷曬侵蝕。他穿着一件洗得發白的舊工裝，整個人着一濃烈的、與軍營和“靈能”這些詞彙格格不的疲憊。

看到瓦里克斯那種混合著克制、張和打量意味的眼神，這位“醫生”只是隨意地、近乎無禮地像街邊混混那樣揮了揮手，指向旁邊一張看起來同樣陳舊但還算乾淨的沙發，吐出一個字：

“坐。”

瓦里克斯依言坐下，綳得筆直，機械臂不自覺地微微抖。

醫生拿起一份薄薄的檔案冊，用他那帶着老繭的手指快速翻閱着，然後開始用一種平板無波、彷彿在朗讀零件清單的語調敘述起來。他準確地說出了瓦里克斯參與過的幾次主要巢都防戰的名稱、時間，甚至一些細節地點，然後準地點明了他目前面臨的核心問題：嚴重的創傷後應激障礙（PTSD）、因機械義肢適配不良及神經接口衝突導致的嚴重幻痛、焦慮，以及…他頓了頓，抬眼看了下瓦里克斯，“…某種基於特定對象的過度依賴和英雄崇拜伴隨的自我認同缺失。”

”。’置配準標‘…種這理間時費浪來我請意特要麼什為頭上……道知不真。遍普樣一水喝常日跟兒意玩這，言而兵頭大軍界星於對…“：晰清夠足但，大不音聲，句一了槽吐聲低住不忍生醫，完述敘

。表的煩耐不點那上臉他了糊模霧煙的濁渾，口一吸深，後燃點。一斯克里瓦給扔又，一上叼己自，煙香的價廉樣同來起看盒一出里屜從他

”。麼什說麼什到想。點折轉個幾的運走媽他最者或、蛋媽他最己自得覺，里生人你。吧說說，程流照按“，斯克里瓦點了點指手的煙着夾用生醫”。說多不話廢，了好“

：遠遙而沉低些有得變音聲，憶回了陷他，中繞繚霧煙。裡手在是只，燃點沒卻，煙過接斯克里瓦

”。風威號外這得覺，候時那…’拳鐵‘我人多很。害厲還…上場拳黑在，錯不還得練，分工點賺多，力點出多想總活幹我為因就能可“，笑微的苦一出角他”。點敞寬得住，點好得吃能——妹妹我、媽我、爸我——人裡家讓，錢點賺多，場幾打部樂俱拳黑的相去上晚是就也，想理的大最，螺擰上線水流在是就天每。人工通普個一的巢中姆萊普-斯俄利赫是就來原…我“

。時凡平的碎破已早段那了沉彿彷，去下沉低音聲的他

”…但，人家着護想命拚我…慘、炸是都到…混。了破攻被就快很巢中，福的FDP散鬆和督總廢位那們咱托“，曲扭而苦痛因的上臉，響聲的咯咯出發節關指屬金，握地猛頭拳的斯克里瓦”。了來生畜綠的死該些那…皮綠。了來就點折轉個一第…後然“

。沒淹浪的絕那被次再彿彷，重得變吸呼，了住頓他

。抖音聲的他讓恨仇和辱恥”…犬斗條一的裡眼們它了我。食的餿發點一到得能才，來下活…殺搏野和至甚、人的同不和天每。樂取們它給…’場鬥決‘的砌堆墟廢用們它了進扔我把，實壯夠我得覺們它。來起了抓皮綠被樣一口牲像，起一人多很和我“