雨點敲打宮殿高窗的聲音彷彿與遠方戰場的哀鳴重合。皇帝的聲音低沉而平穩，聽不出喜怒，卻帶着一種深嵌於鋼鐵中的力量：

“直接出兵？謝科夫，我們看到的是一場森林大火。風車國是第一片燃燒的樹林，它的犧牲冒起了濃煙，驚醒了所有沉睡的，也照亮了火勢的方向。現在，我們需要的是風，是讓火勢按我們意願蔓延的風，而不是立刻跳進火海，與火焰徒手搏鬥。”

他終於轉過，那雙深邃的眼眸中映照着星圖的微，也彷彿倒映着數萬機仆在自中化作的璀璨星火。

“那些機仆……它們曾是我們的敵人。我們改造了它們的軀殼，抹去了它們的意志，將它們變為最純粹的工。工本不應有‘犧牲’，只有‘損耗’。”jxx緩緩踱步，冰冷的軍靴敲擊地面，發出如同戰鼓般規律的輕響。“但人類是一種善於賦予意義的生。我們看到了工的選擇損耗，並將它解讀為奉獻與悲壯。這很好。”

“陛下，您的意思是……它們的犧牲，本質上依舊只是一場心計算的‘損耗’？”謝科夫謹慎地問道。

“是，也不是。”jxx停下腳步，“對帝國而言，它們是消耗品，用俘獲的敵人資源，最大效率地遲滯了敵方攻勢，並點燃了我方所需的士氣——這是一筆無可挑剔的戰略易。但對盟軍而言，對那些在戰壕里瑟瑟發抖卻握步槍的士兵而言，它們是‘殉道者’。它們的行為被賦予了‘為何而戰’的意義。這種意義，比我們運送過去的十個師的坦克和飛機更珍貴。”

他看向參謀長，眼中閃過一近乎冷酷的清明：“我們現在出兵，在軍事上或可奪回一城一地，但在政治上，我們只是‘強大的帝國終於下場收拾爛攤子’。盟軍的鬥志會從‘我們必須為自己而戰’悄然轉變為‘帝國會為我們而戰’。這簇剛剛燃起的火焰，會被我們龐大的影所遮蔽，甚至吹滅。”

謝科夫恍然大悟：“所以，我們不僅要援助資，還要‘援助’希和象徵？讓他們的抵抗意志燃燒得更久，更旺，徹底耗盡魔聯軍的銳氣和資源？”

“沒錯。”jxx頷首，“加大援助力度。不只是常規武，開放‘獅鷲’級空中堡壘和‘雷神之錘’自行火炮的租賃協議。派遣更多的‘軍事觀察員’和‘顧問團’——我要最優秀的軍，讓他們深一線，去傳授經驗，去協同作戰，更重要的是，去親眼見證，並將那種‘不後退’的信念帶回盟國，讓所有盟國的民眾也做好準備。”

他的手指再次點向全息圖，這一次，落在了魔聯軍漫長的補給線上。

“讓盟軍為纏住野四肢的鎖鏈，我們要做的，是鍛造最終斬下野頭顱的利劍。當魔聯軍的鮮和耐心在這片燃燒的土地上流干時……”