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八月初十，宛城，夜。

距離白沙河慘敗已過去月余，黃忠與石敢依舊杳無音訊。搜索行漸漸陷停滯，希日益渺茫。荊北軍中瀰漫著一抑的悲憤與焦灼，彷彿即將噴發的火山。

鎮北將軍府後院，陳砥的傷勢已大為好轉，左肩傷口基本癒合，已能下地緩行。但他眉宇間的鬱結卻越發深重，常常獨立庭院，遙北方星空，一站便是良久。

這夜，他正與馬謖於書房推演沙盤，忽聞院外傳來急促腳步聲與抑的泣。親衛隊長周霆渾泥濘、甲胄破損，踉蹌而，撲通跪倒，雙手高舉一個被污浸的布包裹，未語淚先流。

“主……周霆……周霆罪該萬死！”周霆聲音嘶啞，頭深深埋下。

陳砥心中猛地一，快步上前：“周將軍，快起來！可是……找到了黃老將軍？！”

周霆抖着打開包裹。裡面並無骸，只有數件殘破染的甲碎片，幾塊刻有襄軍標記的腰牌，以及——一柄斷兩截、刃口布滿崩缺與暗紅痂的赤刀！刀柄纏繞的暗紅絛雖污損，卻依舊可辨。

“這是在汝南北部，接近潁川邊境的一秘山澗中找到的。”周霆強忍悲痛，稟報道，“當地山民數日前發現澗中有異樣惡臭，報於府（魏軍），魏軍曾派人探查。末將率小隊化妝獵戶，冒險潛，在那山澗下游的石灘中，發現了這些……還有，還有數十已高度腐爛、被野啃食的吳軍將士，皆無頭……從殘存甲胄看，應是黃老將軍親衛……”

他哽咽難言：“現場……有激烈搏鬥痕迹，石灘跡雖被沖刷，仍依稀可辨。我等不敢久留，只搶回這些信……那山澗上游，便是魏軍一哨卡。末將推測，黃老將軍重傷突圍後，可能向北穿越邊境，進潁川尋機返回，卻在那山澗遭魏軍巡哨或搜捕隊截殺……力戰不屈，最終……最終……”

後面的話，周霆說不下去了，只是重重磕頭。

書房，死一般寂靜。馬謖臉慘白，倒退一步。陳砥則如同被雷擊般僵立當場，目死死盯着那斷兩截的赤刀，彷彿要將其烙印進靈魂深。

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。曉拂，十二月八

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。舞向飛連接報急火烽，分萬張時頓，）小點雨大聲雷則實（攻猛軍吳的”己於倍數“對面，千兩有僅軍魏關守

。城孤將舞，截被道通軍援輿平，失若關河象。豫猶陷然果，報急到接欽文，城舞

。道急將副”！援救兵派速當！守久難恐關河象，猛甚勢攻軍吳，軍將“

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。去而馳疾東向，舞開離軍魏千三