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武耀八年的冬天，似乎來得格外早，也格外冷。宮城的琉璃瓦上早早覆了一層薄霜，在慘淡的日下泛着清冷的。顯殿，地龍燒得不算旺，帶着一種刻意的、符合“靜養皇帝”份的微溫。

曹叡斜倚在鋪着厚厚皮的暖榻上，手中握着一卷《春秋左傳》，目卻長久地停留在窗外禿禿的枝椏上。他的臉是一種不健康的蒼白，眼底有着淡淡的青影，但神卻異常平靜，甚至帶着一近乎麻木的淡漠。

距離燒掉那捲無字絹紙，已過去月余。那個矮胖的小宦，早已如他所命，被“不經意”地調去了遠離宮廷核心的冰窖庫房做雜役，據說整日與冰塊為伍，凍得手腳生瘡，再無機會靠近顯殿半步。此事在龐大的宮廷系中，未激起毫波瀾，就像一顆石子投深潭，連水花都未曾濺起。

曹叡知道，這或許意味着那真的只是一個微不足道的試探，被他掐滅了；也或許意味着，司馬懿的網撒得更大，更不聲，那個小宦不過是無數餌中無關要的一枚，棄之亦不可惜。無論如何，他給出了自己的回應：沉默，徹底的、無懈可擊的沉默。

他不再表現出任何對華林園的特殊興趣，不再頻繁調閱古怪的舊檔，甚至減了在殿小花園散步的次數。大部分時間，他都像現在這樣，待在暖榻或書案前，看書，臨帖，偶爾召太醫診脈，說的永遠是“心神不寧，眠淺易驚”那套說辭。葯照常吃，飯量略減，一切都符合一個“憂思過度、需要長期靜養”的年輕病人的形象。

黃皓的腰似乎更佝僂了，行也更加遲緩謹慎。他像一個最盡職也最無趣的老僕，打理着皇帝一切起居用度，謹守着外界限，除了必要的稟報，絕不多說一個字，也絕不傳遞任何未經確認、來源可疑的品或信息。顯殿彷彿真的了一潭與世隔絕的死水，波瀾不驚。

然而，只有曹叡自己知道，這潭死水之下，是怎樣的暗流洶湧，又是怎樣冰冷的火焰在灼燒。

虎符藏着，最初那冰涼的早已被溫焐熱，卻依舊沉甸甸地在心口。玉匣中的地圖和證據抄錄，每一個地點，每一條罪狀，甚至某些證人的模糊特徵，都已被他反覆研讀，深深烙印在腦海。他在心中無數次推演：如果影衛甲的聯絡人收到信號，會如何反應？通過什麼渠道確認？集結需要多久？如果拋出乙條罪證，該選擇哪個時機？通過哪個看似最不可能的人？會引發怎樣的連鎖反應？司馬懿會如何應對？

這些推演沒有答案，因為缺最關鍵的行自由和外部變量。但這了他抵絕、保持思維銳利的唯一方式。他像一個被鎖在室中的棋手，對着空無一人的棋盤，一遍遍復盤着已知的棋局，臆想着對手可能的落子，並試圖從中找出那或許本不存在的、一線微弱的勝機。

有時，夜深人靜，他會走到那幅懸挂在外間書房的、寫有“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落為霜”的字幅前，靜靜佇立。那是父皇的詩句，也是他此刻心境的寫照。秋已深，冬將至，草木搖落，萬凋零。他這棵曹氏最後的喬木，又能在這凜冽的寒風中，堅持多久？

但他必須堅持。不僅是為自己，為父皇的託付，更是為那些或許還在黑暗中等待、相信着皇帝、相信着曹魏正統的忠貞之士。他每一次平穩的呼吸，每一次如常的起居，對那些眼線來說是無用的報，但對那些可能存在的“自己人”而言，或許就是皇帝依然健在、依然清醒、依然沒有放棄的信號。

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