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建業的夏日比荊西更為熱，吳公府後園池塘里的荷花開得正盛。水榭中，陳暮與崔婉對坐，石几上攤着一份來自廬江周氏的正式回函。

周氏家主的措辭恭謹而熱忱，對吳公府的青睞表示“榮幸之至”，對陳砥“年英傑、坐鎮一方”讚譽有加，並委婉提及族中侄周蕙“雖非順，然通曉事理、頗識大”，暗示對這樁婚事樂觀其。隨函還附上了周蕙的正式生辰八字。

“周家那邊，看來是應下了。”崔婉仔細看完信函，臉上出欣的笑容，隨即又有些擔憂，“只是……信中提及蕙娘子非順，怕是也知曉自家兒與眾不同，先給我們提個醒。”

陳暮神平靜，端起茶盞淺啜一口：“非順又如何？叔至需要的，本就不是只會屈意承歡的姬妾。周家既坦誠相告，足見誠意。況且，周家之才品，你我所聞所見，豈是尋常子可比？這‘非順’，未必是缺點。”

他放下茶盞，繼續道：“既然兩傢俱已首肯，八字亦合（早已暗中合過），此事便不宜久拖。叔至在荊西，看似平靜，實則漩渦，邊確需一個得力助。傳我意思給周家，聘禮可按公侯世子禮加三備辦，以示鄭重。婚期……”他略一沉，“定在今年十月，秋收之後，冬防之前。儀程，由你與周家主母商議，務必周全。”

“十月？”崔婉計算了一下時間，“是否有些倉促？納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，六禮走完，至需數月……”

“非常之時，當行非常之法。”陳暮澹澹道，“可酌簡化部分流程，但該有的禮數不可缺。我會讓元直（徐庶）協助你，協調禮及一應事宜。務必要在十月，將新婦送至夷陵。”

崔婉見丈夫心意已決，且考慮周詳，便不再多言，點頭應下：“妾明白了，這便着手準備。”心中已開始盤算聘禮單子、吉服製備、護送人選等一應瑣碎又至關重要的事務。長子大婚，又是與周氏聯姻，絕不能有毫馬虎。

“對了，”陳暮補充道，“給叔至去信，告知婚期已定，讓他心中有數，亦可提前做些準備。荊西那邊……若有需家族支援之，可直言。”

“是。”崔婉應道，心中卻想，以兒子的子，怕是更希靠他自己持吧。不過該知會的總要知會。

建業的決定，隨着快馬和信，迅速傳向廬江和夷陵。一樁影響深遠的政治聯姻，就此進實質階段。

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