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秋去冬來，荊西的山林褪盡了繁華，顯出嶙峋的筋骨。夷陵都督府，爐火正旺，卻驅不散陳砥眉宇間那一因遠方消息而帶來的凝重。

來自“澗”組織的一條最新報，證實了母親家書中晦的提醒。報顯示，司馬懿不僅在北地廣招方士，秘開爐煉丹，其派往永昌郡哀牢山深探尋古道的人馬，近期活異常頻繁，並且似乎與當地一名為“黑巫”的神秘土着勢力發生了激烈衝突，雙方死傷皆重。更令人不安的是，有零星的傳言從那些僥倖生還的魏國探子口中流出，提及那地下迹中除了兇悍的怪猿，還存在一些“非人之”和“心之象”，只是語焉不詳，難以辨別真偽。

“非人之？心之象？”蘇飛咂着這幾個字，眉頭鎖，“司馬懿這老賊，到底在搞什麼名堂？難道真信了什麼長生不老的鬼話，還是在那窮山惡水裡找到了什麼上古邪？”

馬謖沉道：“以司馬懿之明，絕不會將希寄託於虛無縹緲的長生。其如此執着，耗費巨大，甚至不惜與當地神秘勢力衝突，所求之，必然有其巨大的、現實的價值。或許是某種失傳的技藝，或許是某種罕見的礦產，又或者……是與那‘星圖’、‘路線’相關的，足以影響天下格局的秘。”

陳砥指尖敲擊着桌面，目投向懸挂在牆上的巨幅荊西地圖，最終落在巫縣那個被特意標註出來的點上。“無論他所求為何，那條古道，以及其上的各個節點，都已為關鍵。我們手中的這扇石門，或許就是解開謎題的一把鑰匙，但也可能……是打開災禍之門的引信。”

他沉良久，最終下令：“加強對巫縣山及周邊區域的監控，警戒級別提到最高。沒有我的親筆手令，任何人不得靠近石門三里之！同時，讓我們在永昌方向的眼線，盡量搜集關於‘黑巫’和那地下迹更的報，但要告誡他們，以自安全為重，絕不可輕易涉險。”

他選擇以靜制，繼續加固自的堡壘，同時切注視司馬懿的一舉一。

與此同時，荊西的政建設並未因外部的暗流而停滯。在相對和平的環境下，第一批由夷陵郡學培養出來的、通曉漢蠻語言和文化的年輕吏員開始被派往各蠻族部落，擔任“教化使”，協助頭人管理部落，宣講律法，推廣農耕和衛生知識，進一步深化了蠻夷校尉府的統治基礎。市的繁榮，也吸引了不蜀地邊境的商人前來貿易，無形中增強了荊西與蜀漢（尤其是東地區）的經濟聯繫。

都，皇宮。

劉禪在蔣琬等人的輔佐下，理政務愈發顯得得心應手。他採納了董允的建議，設立“登聞鼓”，允許百姓有冤或急事可直接至宮門外擊鼓鳴冤，由朝廷派員理。雖然初期難免有些混，卻也的確解決了幾樁地方吏欺百姓的積案，在民間贏得了一些讚譽。

然而，權力的滋味也悄然改變着一些人。隨着諸葛亮病休日久，劉禪親理政務，一些原本依附於李嚴、但在清洗中得以倖免或及時轉向的員，以及部分劉禪母族、妻族的遠支外戚，開始嘗試着圍繞年輕的皇帝，形一個新的、微妙的政治圈子。他們不再事事稟報丞相府，而是試圖直接向劉禪施加影響，謀求一些無關痛卻有利可圖的職位或政策傾斜。

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