來者是一位年約六旬、神矍鑠的青衫文士，雖布葛巾，但氣度從容，目清澈。他見到陳砥，只是微微拱手，並未行大禮。

“老先生是？”陳砥客氣地問道。

老者微微一笑，須道：“老朽山野之人，姓名不足掛齒。今日冒昧來訪，是有一，贈予陳都督。”說著，他從袖中取出一個用油布包裹的嚴嚴實實的扁平件。

陳砥示意親衛接過，打開油布，裡面竟是一卷繪製極其細的荊西及東、南郡部分地區的山川地勢圖！圖中不僅標註了常規的城池、關隘、道路、水系，更詳細繪出了許多秘的小徑、可渡河的淺灘、適宜伏兵的山谷、以及各地產、水源分佈，其詳盡程度，遠超府掌握的輿圖！

陳砥心中劇震，猛地抬頭看向老者：“老先生，此圖……從何而來？為何贈我？”

老者澹然道：“此乃老朽半生遊歷，親手所繪，山川形勝，皆在中。至於為何贈予都督……”他頓了頓，目掃過廳堂，若有所指，“荊西之地，四戰之沖，然民風未附，蠻漢雜，憂外患，暗藏殺機。都督年英傑，有志於安定一方，老朽不忍見明珠蒙塵，故以此圖相贈，或於都督整頓防務、地方，略有裨益。”

陳砥起，鄭重一揖：“多謝老先生厚贈！此圖於我，勝過千軍萬馬！不知老先生可願留下，助我一臂之力？”

老者卻搖頭笑道：“老朽閑雲野鶴，散漫慣了，不得場拘束。今日之贈，不過是不忍見民生多艱，盡一份心力罷了。都督好自為之。”說罷，竟不顧陳砥挽留，轉飄然而去，片刻便消失在府外街巷之中。

陳砥拿着那捲珍貴無比的地圖，心中久久不能平靜。這神秘老者是誰？是士？是前輩？還是……另有所圖之人？他仔細檢查地圖，並無任何暗記或可疑之，似乎真的只是一份嘔心瀝繪製的輿圖。

“無論如何，此圖對我治理荊西，至關重要！”陳砥下心中疑慮，立刻召來蘇飛、樊友，將地圖示之，共同研究。依據此圖，他們可以對邊防哨卡、巡邊路線、乃至屯田點的選擇，進行更優化的調整。

這突如其來的助力，彷彿黑暗中點亮的一盞明燈，讓陳砥對掌控荊西，更多了幾分信心。然而，福兮禍所伏，這份珍貴的禮，是否會引來不必要的覬覦和風波，猶未可知。

北疆的局勢，並未因魏國使者劉曄的調停而緩和，反而愈演愈烈。

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