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武耀三年的春天，來得比往年更忙碌一些。冰雪消融，漢水漲溢，正是春耕的關鍵時節。襄周邊廣袤的屯田區，無數軍民在府的組織下，搶抓農時，翻土播種，一片熱火朝天的景象。陳砥幾乎每日都要巡視各屯田，協調耕牛、種子分配，解決引水灌溉的糾紛，確保這關係到來年糧倉充盈、民心安穩的頭等大事順利進行。

然而，一片欣欣向榮之下，暗流依舊涌。

這一日，陳砥正在城北屯田區視察，一名親衛快馬趕來，低聲稟報：“太守，兵曹抓獲幾名形跡可疑之人，在其上搜出信，似乎與……與申耽將軍部下有關。”

陳砥目一凝，面上不聲，吩咐左右繼續巡視，自己則立刻翻上馬，返回城中。

太守府刑房，幾名被抓獲的探子垂頭喪氣。搜出的信容晦，但指向明確——有人在暗中聯絡申耽舊部，試圖煽不滿，甚至提到了“裡應外合”的字眼。信末沒有署名，但傳遞的渠道，似乎指向北方。

“申耽本人態度如何？”陳砥沉聲問負責此事的兵曹掾吏。

“申將軍聞訊後，主前來府衙，言辭懇切，發誓絕無二心，並出了所有印信，請求太守徹查。”掾吏回道，“觀其神，不似作偽，更像是……惶恐。”

陳砥沉片刻。申耽新降，其部眾魚龍混雜，被魏國細作滲利用，並不意外。此事若理不當，極易引發對新附降將的猜忌鏈，甚至可能反申耽。

“將這幾人分開，詳細審問，務必撬開他們的，查出上線和計劃。但注意，不得用刑過度，我要活口和確鑿證據。”陳砥下令，“加強對申耽所部的監控，但要外松，不必讓其察覺，以免寒了真心歸附者的心。同時，將此事報趙牧守。”

他理得冷靜而周全，既展現了查究到底的決心，又避免了對降將群的過度刺激。

趙雲得知消息，立刻召見陳砥與黃忠。

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