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武耀三年的新春，在張與希織的氣氛中，悄然降臨荊北。

儘管北境偶有烽煙，但襄城，卻顯出久違的生機。得益於去歲秋冬的大力屯墾與安流民，加之陳砥推行的一系列輕徭薄賦、鼓勵通商的政策，市面上貨漸，糧價平穩，逃難的百姓陸續返鄉，街頭巷尾的人煙明顯稠起來。臘月里，幾場瑞雪覆蓋了漢水兩岸，也彷彿暫時掩蓋了所有的殺伐與紛爭，只餘下對來年景的期盼。

新春慶典，由州牧趙雲主持，在修繕一新的襄城舉行。與民同樂，犒賞三軍，恤孤寡，一系列舉措使得新政權的威進一步深人心。陳砥作為襄太守，全程參與，忙碌異常。他雖年輕，但事公允，條理分明，在各級吏和軍民心中，已牢牢樹立起了“砥柱”的威信。

慶典的高，是在州牧府前廣場舉行的閱兵與民間百戲匯演。吳軍將士盔明甲亮，隊列森嚴，展現着赫赫軍威。而來自各地的雜耍、舞龍、儺戲等表演，則引得圍觀百姓陣陣喝彩，歡聲雷。

陳砥陪着趙雲、黃忠等立於府前高台，着下方萬頭攢、洋溢着笑容的面孔，心中慨萬千。這便是他要守護的煙火人間。戰爭的目的是為了止戰，奪取土地是為了讓生活其上的人們過得更好。這一刻，他對自己肩負的責任，有了更深切的悟。

蜀使樊岐亦邀觀禮，他默默注視着這一切，尤其是人群中那個姿拔、目沉靜的年輕太守。荊北恢復的速度，遠超他的預期，而陳砥在此過程中展現出的能力，更讓他心中那份寫給諸葛亮的報，顯得愈發沉重。

然而，天下的棋局從未停止轉。就在襄沉浸在節日氛圍中時，一場突如其來的風暴，自江北勐烈刮來。

八百里加急軍報直荊州牧府！來自江北都督陸遜的急文書，言魏國大將軍司馬懿，趁江淮地區開春冰消雪融、水位上漲，利於水軍行之際，以征東將軍曹休為主將，大將文欽為先鋒，集結水步軍五萬，戰船數百艘，自汝、慎縣等地南下，大舉進攻合新城及德、蘄縣等江北要點！

軍報稱，魏軍此次攻勢極為兇悍，尤其以文欽所部為甚，其士卒悍勇，勐沖勐打，已連續突破吳軍幾外圍防線，合新城承着巨大力。陸遜雖已調兵遣將馳援，但魏軍勢大，請求荊州方向予以策應，牽制南魏軍，使其不能東顧。

軍如火！荊州牧府的氣氛瞬間由新春的祥和轉為大戰前的凝重。

“司馬懿老賊，果然不甘寂寞！”黃忠鬚髮戟張，拍桉而起，“他在荊北討不到便宜，便去江北尋晦氣！子龍，讓老夫帶兵北上，再揍那張合一頓，看他敢不敢分兵東援！”

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