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荊州北部，襄城。

此城北接宛，南控江漢，西連蜀，東瞰吳越，乃天下腹心，兵家必爭之地。自赤壁戰後，此便為曹魏南疆最重要的戰略支點，由征南將軍夏侯尚鎮守，其麾下更有文聘舊部，悉水戰，扼守漢水，與江東隔江對峙。

然而，近日的襄城，氣氛卻比以往任何時候都要凝重。來自許都的使，帶來了魏王曹丕的最新旨意，以及散騎常侍司馬懿的親筆函。

鎮南將軍府（曹魏在襄的署），夏侯尚屏退左右，只留下心腹參軍 趙儼 ，在燭下仔細閱讀着函。夏侯尚年富力強，是曹氏宗親中的佼佼者，但與張遼、曹真等宿將相比，資歷稍淺，坐鎮襄以來，一直以穩為主。

“仲達（司馬懿字）之意……竟是讓我暫緩對江東的迫，甚至……可以默許其商船在江夏一帶有限通行？”夏侯尚放下函，眉頭鎖，臉上滿是難以置信的神，“這與大王之前嚴令封鎖、全力支援張遼攻歷的旨意，可是背道而馳！”

趙儼，字伯然，乃荊州名士，投效曹魏後以智計見稱，深得夏侯尚信賴。他捋着短須，沉道：“將軍，司馬常侍此策，乃是基於大局之變。張遼將軍頓兵歷城下，久攻不克，損兵折將；西線曹真都督與諸葛亮對峙於五丈原，力巨大；更兼江東水軍襲擾沿海，霍峻甚至遠竄青州……我國三面敵，兵力錢糧，左支右絀。司馬常侍此計，名為‘以東和促西定’，實則是斷尾求生，集中力量先破蜀漢。”

他走到懸挂的荊州地圖前，手指劃過長江：“江東倚仗者，水軍與長江天險。我強攻歷，正墮其彀中，陷消耗。不若暫且示弱，放開一道口子，使陳暮及其麾下生出懈怠之心，甚至使其部那些通商獲利的士族大家與主戰派產生分歧。待西線擊敗諸葛亮，我再整合力量，水陸並進，則江東可一鼓而下。”

夏侯尚並非庸才，立刻明白了其中的關鍵：“仲達是‘擒故縱’？但……放開江夏水道，豈非資敵？若江東趁機輸送兵員資至荊南，增強其西線力量，又如何？”

趙儼微微一笑：“將軍所慮極是。故此‘放開’，非是全放。我可劃定區域，只允許民用商船通行，且需接我方盤查。數量、品類，皆可限制。此舉，一來可安江東，示我好意；二來，商路一通，利益所在，江東部必有傾軋，或可為我所用；三來……亦可藉此渠道，安細作，探聽江東虛實。此乃謀，即便陳暮、龐統看穿，其部亦難免因此生出波瀾。”

夏侯尚沉思良久。他深知司馬懿之能，也明白當前魏國面臨的困境。繼續維持對江東的全面高，確實力不從心。若此計能，哪怕只為西線爭取到半年時間，也是值得的。

“只是……大王那裡？”夏侯尚仍有顧慮，畢竟曹丕剛烈，此前對江東態度極其強。

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