“另外，”曹補充道，“再派使者，持孤親筆信前往泉陵。信中不必提聯盟，只‘提醒’他，劉備若亡，亡齒寒！同時，可約，孤有意在平定劉備後，與其划江而治，共分天下！先穩住他，待解決了關羽，再圖江南！”

一面對劉備施加更大的軍事力，一面用計拖住陳暮的後，再用虛言穩住其心。曹的計策，可謂毒辣老到。

費禕抵達泉陵的同時，曹使者也幾乎前後腳到了。泉陵州牧府，陳暮看着面前兩份風格迥異卻目標相關的文書，陷了深思。

左手邊是費禕帶來的劉備親筆信，言辭懇切，近乎哀求，以“漢室宗親，共討國賊”的大義相號召，並晦提出若州出兵相助，願在戰後割讓部分荊南利益（實際上大部分已在陳暮手中）。右手邊是曹的信，語氣倨傲中帶着一“好意”的提醒，強調劉備乃疥癬之疾，暗示未來南北分治的可能。

龐統冷笑連連：“曹阿瞞與劉大耳，皆非善類！一個危言聳聽，一個空口許諾！主公，此乃鶴唳風聲，我自巋然不即可。任他兩家打生打死，我等正好趁此良機，徹底消化江東，穩固基！”

徐元則更為謹慎：“士元之言雖有理，然亦需考慮長遠。若關羽真的兵敗，荊州全境為曹所得，則其勢力大漲，下一步必全力圖我。屆時，我將獨木難支。然若此刻助劉，則無疑是助長未來大敵，且曹信中威脅之意甚明，若我手，其必瘋狂報復，恐戰火立刻燃至江北（指江東）。”

這時，來自江東的急報也送到了。吳郡一新建倉夜間失火，損失糧草數千斛；會稽一名負責推行新政的州籍員遇刺重傷。雖然陸遜已迅速置，並加強了管控，但無疑印證了曹信中“提醒”的某種“真實”——江東，並不像表面那麼平靜。

陳暮站起，走到窗前，着庭院中漸盛的春，心中權衡利弊。龐統的“坐山觀虎鬥”最符合眼前利益，但徐元對未來的擔憂也並非杞人憂天。曹的威脅是實實在在的，而劉備的承諾則虛無縹緲。

良久，他轉過，做出了決斷：“劉備不可不救，亦不可真救。曹，不可不防，亦不可輕啟大戰。”

他看向龐統和徐元：“回復費禕，漢室傾頹，曹賊篡逆，我為漢臣，同仇敵愾之心天地可鑒！然我軍新定江東，百廢待興，北線力巨大，實難調大軍北上。然，為表同盟之誼，我可令文聘水軍，自江夏出，游弋於烏林、赤壁一帶江面，以為聲援，牽制曹仁水軍，使其不敢全力圍攻襄樊。此外，可售與荊州一批軍械糧草，以解其燃眉之急。”

“至於曹那邊，”陳暮拿起那封信，角勾起一冷笑，“回復他，多謝魏王提醒，江東之事，不勞費心。劉陳聯盟，旨在保境安民，若魏王執意南侵，我輩亦唯有起抗爭。划江而治？待魏王先拿下荊州再說吧！”

這番應對，可謂滴水不。對劉備，給予了有限度的、不直接參戰的支援，既維持了聯盟表象，避免了立刻與曹全面開戰，又在一定程度上幫助關羽分擔了力。對曹，則是不不的頂了回去，既表明不懼威脅的態度，又點出“你現在連關羽都沒搞定”的現實，將其划江而治的餌輕輕推開。

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