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泉陵城，荊南學堂。

沙波結束了一日的課業，與李煥等幾位同窗告別後，帶着兩名蠻族護衛返回州牧府安排的居所。夕餘暉將他的影子拉得老長，比起初來時，他的形似乎拔了些許，眉宇間那份山野的桀驁未褪，卻多了幾分沉靜。漢話也流利了許多，只是偶爾仍會帶上些許生的腔調。

就在他穿過一條相對僻靜的巷弄時，一名抱着幾卷帛書、看似匆忙趕路的文弱學子“不小心”撞了他一下，帛書散落一地。

“哎呀！對不住，對不住！”那學子連連道歉，手忙腳地收拾。

沙波皺了皺眉，並未怒，反而蹲下幫忙拾取。就在兩人手指接的瞬間，那學子以極低的聲音，用略帶蠻族口音的土語飛快說道：“小心漢人……他們要在蠻學館下毒，控制各部頭人之子……”

沙波作猛地一僵，霍然抬頭，目如電般向那學子。那學子卻已抱起帛書，倉促行了一禮，快步消失在巷口，彷彿剛才的一切只是幻覺。

“王子，怎麼了？”護衛察覺到他的異常。

沙波站起，着那學子消失的方向，眼神變幻不定。他沒有回答，只是沉聲道：“回去。”

當夜，沙波輾轉反側。那學子的話如同毒蛇，鑽他的心中。“下毒”、“控制”……州對他們真的只是表面上那麼友善嗎？父親沙柯的擔憂，馬良曾經的挑撥，此刻都變得清晰起來。但他又想起崔夫人溫和的關懷，李煥等同窗真誠的幫助，鄧艾在邊境維護秩序的公正，以及陳暮設立蠻學館的承諾……矛盾與猜疑，如同藤蔓般纏繞着他。

他並不知道，那名“學子”，正是魯肅通過歐氏餘孽安排的細作，心挑選，甚至特意模仿了某小部族的口音。此計並非指沙波立刻相信，而是要在他心中種下一刺。

幾乎在同一時間，州牧府暗衛的秘據點，龐統看着剛剛截獲並破譯的江東信，角勾起一抹冰冷的弧度。

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