馬良心領神會：“良明白了。此乃謀與謀並用，縱不能即刻見效，亦可如附骨之蛆，不斷消耗州心力。”

“正是。”諸葛亮羽扇微頓，“江東新敗，曹海上挫，此正是我益州積蓄力量、廣布閑子之時。待中原有變，或州生齟齬，則我的機會便來了。”

西線的暗流，在諸葛亮的策下，開始轉向更蔽、更持久的方向。

泉陵城外，一片繁忙景象。隨着秋日將至，首次“大比”的籌備工作進了關鍵階段。徐元親自督責，學、各曹吏員奔走不停。

告示早已張各郡縣，明經、明算、明法、策論四科的考試範圍、報名方式、地點時間一一列明，引得境士子議論紛紛，拳掌。有州本地寒門欣喜若狂，視此為魚躍龍門之機；亦有荊南新附之地的士人持觀態度，或暗中鄙薄，或謹慎嘗試；甚至還有數聽聞消息，自江北輾轉而來的落魄文人，希冀在此世尋一安立命之所。

州牧府，陳暮正聽取徐元關於“大比”最後籌備況的稟報。

“……考場定於原荊南學堂舊址，已擴建修繕完畢，可容五百人同時應試。命題皆已選定，隔離闈，確保機。閱卷則將由元直與士元牽頭，組織州學士子、各曹資深掾史共同進行，糊名謄錄，力求公允。”徐元條理清晰地彙報着。

陳暮點頭：“甚好。此乃我州選才之創舉，務必周全。對於優異者，授原則可曾議定？”

“已初步議定。四科皆優者，可直接授縣令、縣丞或州郡曹司副職；單科突出者，可授相應曹吏或派往各縣佐政。還需據最終錄取人數及各地缺額再行斟酌。”

“可。”陳暮沉道，“首次大比，規模不求大，但求穩、求公。要讓天下人看到，我州，確有不拘一格、唯才是舉之誠意。”

就在此時，龐統惻惻地言道：“主公，大比固然重要，然軍械監呈報，新式連弩‘元戎弩’的試製已到最後關頭，若能功，陸軍戰力將提升不止一籌。水軍方面，‘巡海蛟’的改進型號也在設計，需加大投。”

陳暮笑道：“士元勿急。政、軍備，如車之兩，鳥之雙翼，不可偏廢。大比是為積蓄人才，人才方能推百業，包括軍械改良。傳令軍械監，若‘元戎弩’試製功，主事者及大匠，我必不吝重賞！”

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