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廣信城迎來了冬日的暖，也迎來了風塵僕僕的趙雲凱旋之師。雖然只是小勝，但繳獲的軍械、錢糧，尤其是那近百名經過戰火洗禮、對趙雲乃至陳暮集團產生初步認同的降卒，以及數十戶拖家帶口南遷的荊南百姓，都極大地鼓舞了州上下的士氣。

校場之上，旌旗招展，陳暮親自為有功將士頒賞。銀錢、布帛、甚至許諾的田畝地契，被一一發放到那些在灕水畔勇拼殺的士卒手中。降卒們看着昔日同伴獲得厚賞，眼中既有羨慕，也有一對未來的期盼。陳暮當眾宣布，所有願真心歸附的降卒，經整訓後，將有與州軍舊部同等的待遇和機會。此舉進一步安定了降卒之心。

然而，凱旋的喜悅尚未沉澱，龐統便帶着一凝重，引着數人來到了左將軍府書房。

“主公，此便是在零陵境，輾轉投奔我軍的桓階桓伯緒先生，及其弟子、族人。”龐統介紹道。

陳暮打量着眼前這位雖衫略顯破舊，但氣度沉靜從容的文士，心中一。桓階之名，他略有印象，乃是荊州有名之士，其弟桓纂在歷史上亦有名聲。此人能在呂蒙嚴控之下，毅然舉族南投，無論其才學如何，這份決斷和傾向便已價值不凡。

“伯緒先生棄暗投明，不畏艱險來投，暮深榮幸！州草創，正需賢才輔左，先生至此，如甘霖降於旱土！”陳暮起，執禮甚恭。

桓階見陳暮態度誠懇，毫無驕矜之，心中稍安，還禮道：“階乃喪家之人，蒙將軍不棄，肯予收錄，已是激不盡。將軍於南疆立法度，行仁政，威震林氏以安，北擊呂蒙以外，實乃明主之象。階不才，願效犬馬之勞。”

雙方落座，桓階也不藏私，直接將自己在荊南的見聞和分析娓娓道來：“呂蒙在零陵、桂，雖施高，然其用兵甚有章法。於要衝築城，控扼水道；清查戶籍，編練鄉勇；更遣細作深俚僚，或賄以財貨，或脅以兵威，意在從部分化，使將軍後方不寧。其志非小，絕非僅滿足於防守。此次石潭戍之失，以其，必不甘休，報復指日可待。”

他又詳細分析了零陵、桂各地豪強的態度，哪些可爭取，哪些需警惕，並指出了幾呂蒙防線可能的薄弱點，其信息之詳實，見解之深刻，令陳暮和龐統頻頻點頭。

“得伯緒，如得一輿圖活冊也！”陳暮讚歎，隨即任命桓階為軍師祭酒，參贊軍事，其弟子族人也各有安置。州集團，再添一員悉荊南地理民的重要謀士。

但桓階帶來的不全是好消息。他眉頭微蹙，補充道：“將軍，階南來途中，於郁林郡境，約聽聞一些流言，於將軍頗為不利。”

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