北線葉縣，戰況則更為慘烈。趙雲嚴格執行着“堅守一月，有序撤退”的命令。曹仁也發了狠，調來了更多的攻城械，甚至挖掘地道。葉縣城牆多破損，守軍傷亡持續上升，但士氣依舊高昂。趙雲的白馬義從在守城戰中作用限，他便將其作為最銳的救火隊和反擊拳頭，哪裡危急就出現在哪裡，一次次將攻上城頭的曹軍悍卒趕下去。城牆上下，骸枕籍，鮮將牆磚都染了暗褐。每一天，都在考驗着守軍意志的極限。

荊南，零陵郡。

黃忠親自帶隊，跋涉在崇山峻岭之間。他的任務是為主力南撤勘察並清理通道。州與荊州，隔着巍峨的五嶺，通道崎區難行，主要有靈渠（通湘水與灕水）、湟溪關、山關等幾條要道。

“父親，前方就是湟溪關舊址，如今由當地豪帥陳仆等人據守，擁眾數千，不服王化，時常劫掠商旅。”黃忠的兒子黃敘（其未早夭，隨軍歷練）指着前方險峻的關隘說道。

黃忠眯起老眼，打量了一下地形，冷哼道：“區區賊，也敢擋我大軍去路？傳令，選鋒營前出，限一日，拿下此關！告訴陳仆，降者免死，頑抗者，盡屠之！”

他需要的是暢通無阻的通道，沒有時間也沒有耐心去慢慢招。必須以雷霆手段，掃清這些盤踞在關鍵節點的地頭蛇，為主力南下打開門戶，同時也向州士燮展示——荊州軍即便轉進，依然是能征慣戰之師，絕非可輕侮的流亡隊伍。

與此同時，龐統派出的另外幾路幹小隊，也分別沿着不同的路線滲進州郁林、南海等郡。他們攜帶金帛，使命各異：有的負責繪製詳細地圖，有的負責聯絡對士家不滿的地方豪強或蠻族酋長，有的則散播流言，或言荊州軍勢大，南來不可阻擋，或言士燮年老昏聵，引北兵害民，攪州本就暗流涌的水面。

襄城，表面上依舊維持着繁華與秩序，但敏的民眾已經察覺到一不同尋常的氣氛。市面上的糧食價格在方調控下雖未大漲，但採購量明顯限。一些知名的匠戶舉家消失，軍隊調的頻率增加，就連左將軍府出的吏，臉上也多了幾分行匆匆。

陳暮府邸，崔婉正指揮着僕役，默默收拾行裝。金銀細可以不帶，但一些重要的書籍、文件，以及有紀念意義的品，都需要妥善打包。神平靜，作有條不紊，但偶爾向庭院中那棵悉的老樹，或是兒子陳砥蹣跚學步時常玩耍的石凳時，眼中總會閃過一難以割捨的哀傷。

小陳砥還不明白髮生了什麼，只覺得府里比往常忙，他抱着父親的，仰着小臉問：“爹爹，我們要去很遠的地方玩嗎？”

陳暮彎腰將兒子抱起，用力地摟了摟。孩子天真爛漫的話語，像一針，輕輕刺在他心頭最的地方。放棄襄，放棄這經營多年、傾注了無數心的基業，他何嘗不痛？但他是主君，是砥石，他不能將脆弱示於人前。

“是啊，砥兒，我們要去一個……有高山，有大河，還有很多你沒見過的新奇東西的地方。”陳暮努力讓自己的聲音聽起來輕鬆，“那裡可能沒有襄城這麼大，但那裡會更安全。”

。中之流洪的世在送葬同一，土故襄荊這與便……麼要，天新片一創開上地土的生陌片那方南在麼要。路頭回無再便，出踏步一這己自，道知他。湧洶流暗下濤波的江長，面東；燒燃在仍火烽的縣葉，裡那。空天的方北着，中院到走，子兒著抱他

。臨來將即，暴風，航啟經已巨的遷南。歌離的默沉而壯悲首一織刻此在，絕決與眷，國與家