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趙雲率軍離了襄，並未急於冒進。他深知兵貴神速，但更知“速則不達”的道理，尤其是率領一支以新兵為主的隊伍。他令傅肜統帶步卒主力按正常行軍速度跟進，保持力與陣型完整，自己則親率那不足五百的騎兵先行，充作大軍耳目與先鋒。

這些騎兵雖大多並非銳，但勝在機靈活。趙雲將斥候撒出方圓三十里，如同蛛網般覆蓋大軍行進路線的前後左右，任何風吹草都難逃他的知。他嚴令止擾民，行軍宿營皆依兵法，雖是新軍，卻已顯出與尋常部隊不同的嚴謹氣象。

沿途，他不斷接到來自葉縣、舞乃至南部的報。夏侯淵的前鋒部隊已抵達昆，其主力仍在集結，向不明。而南部，關於幾家豪強暗中串聯、囤積資的消息也陸續傳來。

“傳令李嚴、鄧方，加固城防，廣積守城械，多備滾木礌石、金火油。沒有我的將令，任何人不得擅自出城迎戰！”趙雲對傳令兵下達了第一道指令。他首先要確保葉縣、舞這兩顆釘子牢牢釘在原地。

三日後，趙雲率騎兵率先抵達葉縣。葉縣守將李嚴出城相迎，態度算不上熱絡，甚至帶着一若有若無的審視。李嚴自負才華，對於這位空降的、曾是劉備部將的主將，心中存着幾分疑慮與不服。

“趙將軍遠來辛苦。”李嚴拱手，語氣平淡，“不知將軍帶來了多援軍？夏侯淵先鋒已至昆，其麾下騎兵來去如風，葉縣城小兵微，恐難久持。”

趙雲聽出了他話中的意味，卻並不怒，只是平靜道：“李將軍不必擔憂。步卒主力五千，由傅肜統領，三日後可至。當務之急，是穩固城防，查探敵。李將軍久鎮葉縣，於周邊地理、敵當比雲更，還不吝賜教。”

見趙雲態度謙和，並未以勢人，李嚴臉稍霽，將趙雲引城中，詳細介紹起葉縣的布防與周邊況。

就在趙雲抵達葉縣的次日，夏侯淵的先鋒，由其侄夏侯尚率領的三千步騎，便出現在了葉縣以北二十裡外。

夏侯尚年輕氣盛，得知荊州援軍已至，主將乃新投陳暮的趙雲，不由起了輕視之心。在他看來，一個被關了四年的降將，能有什麼本事？他當即下令，前出一千騎兵，直撲葉縣城下挑戰。

城頭之上，李嚴看着城外耀武揚威、往來馳騁的曹軍騎兵，眉頭鎖：“趙將軍，敵軍挑釁，意在激我出戰。我軍騎兵寡弱，若貿然出城，必中其埋伏。”

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