諸葛亮羽扇輕搖，面卻依舊平靜：“主公勿憂。此早在亮預料之中。陳暮有龐統為輔，豈會坐視我等西進？劉之行，不過是其一招先手罷了。”

“那我等該如何應對？西進之路，莫非就此斷絕？”關羽沉聲問道，丹眼中寒閃爍。

“路未曾絕，只是更為艱難。”諸葛亮分析道，“劉璋雖生疑，然其懦弱，且益州部並非鐵板一塊。張松、法正等人，皆心向主公（指劉備），此乃我等最大之憑藉。眼下，需暫斂鋒芒，繼續示弱於劉璋，甚至可主遣使，澄清‘誤會’，表達絕無他意。同時，加與張松、法正等應的秘聯絡，等待時機。”

他目投向西方，緩緩道：“時機……或許就在那張魯上。劉璋與張魯，仇深似海。若張魯再次大舉進攻益州，劉璋抵擋不住時，便是他不得不藉助外力之時！屆時，縱有千般疑慮，他也只能開門揖客！”

劉備聞言，心中稍安，但迫也更甚。他知道，與時間賽跑的時刻到了，必須在陳暮進一步鞏固荊州、曹恢復元氣之前，找到進益州的突破口。

劉返回襄，向陳暮和龐統詳細彙報了出使經過。

“劉璋雖未明確結盟，然猜忌之種已播下，通商之路已開。短期，劉備難以輕易獲得劉璋信任而蜀。”劉總結道。

龐統點頭：“子初此行，功莫大焉。然，此僅能延緩，不能杜絕。劉備、諸葛亮皆非常人，必會另尋他徑。我等不可掉以輕心。”

陳暮問道：“以二位之見，下一步當如何？”

龐統早已竹在：“對外，繼續維持對益州的友好姿態，加強商貿往來，既可獲利，亦可藉此渠道滲耳目，監控益州與劉備向。對，新政推行需加快，尤其是荊南四郡，當效仿南故事，儘快釐清田畝，充實府庫。同時，水軍建設乃重中之重，文聘將軍，需加大投，務必在兩年，打造出一支可抗衡江東的銳水師！”

他頓了頓，眼中閃過一厲：“至於劉備……既然其覬覦益州，我等或可再添一把火，讓其與張魯，先鬥上一斗！”

“哦？”陳暮挑眉。

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