龐統眼中閃過一冷：“對江東，當以穩為主，繼續維持表面和睦，暗加強江陵、夷陵防務，令周瑜無隙可乘。對劉備……則需‘先手’布局！”

“如何先手？”

“搶先一步，結好益州！”龐統斷然道，“可派一能言善辯、知蜀勢之士，攜重禮前往都，拜會劉璋及其麾下重臣。一方面，‘提醒’劉璋，劉備乃世之梟雄，寄居荊州仍不忘擴張，需嚴防其覬覦益州；另一方面，表達我荊州願與益州永結盟好，互通有無，共保西南安定。若能說劉璋，使其疏遠甚至拒絕劉備，則劉備西進之路自斷！”

陳暮沉思片刻，覺得此計可行。即便不能完全阻止劉備，也能在益州埋下釘子，延緩其進程，為荊州爭取更多時間。

“人選……士元可有推薦？”

龐統微微一笑：“零陵烝人劉，字子初，素有才名，矜高，曾避蜀，對益州人風頗為悉，且其家族在荊州亦有名。若得此人出使，或可收奇效。”

“劉？”陳暮記下這個名字，“便依士元之薦。我即刻下令，徵辟劉為州牧府從事，委以此任。”

公安城，劉備與諸葛亮自然也得知了馬超兵敗的消息。

“曹……終究還是勝了。”劉備語氣複雜，既有對曹的忌憚，也有一說不清道不明的慶幸——若馬超勝了，天下局勢將更加混，他這小小公安，恐怕更難自。

諸葛亮的神卻比劉備更為凝重：“主公，馬超敗亡，意味着曹即將重新將目投向南方。而我等，困守於此，阿斗公子歸期未定，子龍將軍深陷鄴城，長此以往，絕非良策。”

他走到簡陋的沙盤前，指向西方：“為今之計，唯有西向圖蜀，方能絕逢生。蜀之地，天府之國，劉季玉暗弱，正可取之以為基。”

劉備苦笑：“孔明，我豈不知益州之重要？然，我等兵微將寡，糧械匱乏，更無名義蜀，如何圖之？”

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