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許都的夏日，悶熱中着一山雨來的抑。丞相府，曹剛剛理完來自河郡的剿匪軍報，眉宇間帶着一不易察覺的疲憊。北疆那些零星雖未氣候，卻像跗骨之蛆，不斷消耗着他的力與兵力。

就在這時，校事郎送來了兩份看似不起眼，卻讓曹瞳孔微的報。

一份來自關中細作，提及近來有份不明的荊襄商隊異常活躍，與西涼軍中一些中級將領有所接，雖未探明容，但行跡可疑。

另一份則來自并州，言及邊境烏桓部落間流傳着“曹丞相盡遷烏桓於地，奪其牧場”的謠言，幾個部落首領近期聯絡頻繁。

曹將兩份報擲於案上，手指重重敲擊着桌面，發出沉悶的聲響。“陳暮……他的手，得未免太長了！”聲音冰冷，帶着殺意。他幾乎可以肯定，北疆近期的這些異，背後都有荊州那隻無形之手的推。

程昱與賈詡被急召見。看過報後，程昱面凝重：“丞相，陳暮此舉，意在牽制！他使我首尾難顧，無力南圖。”

賈詡則緩緩道：“西涼馬超，勇而無謀，然其如烈火，若挑撥，必生事端。烏桓之輩，見利忘義，若信謠言，則北疆永無寧日。陳暮此計，雖遠在荊州，卻直指我方腹心之患，不可不防。”

正當曹下令加強關中、河北戒備之時，又一封加急軍報送至——並非來自北疆，而是來自宛城的夏侯尚。

軍報容讓曹然變：據荊州線（呂貢）報，陳暮似已察覺其部不穩，正秘調黃忠所部銳向襄靠攏，同時加大了對各級將領的監控力度。呂貢請示，是否按原計劃，在“適當時機”發？

憂外患，一時俱至！曹猛地站起，在廳中急速踱步。陳暮不僅在外圍點火，竟似乎也察覺到了他埋在荊州的釘子！若呂貢此時妄，打草驚蛇，不僅這顆棋子可能被拔掉，更可能促使陳暮徹底清洗部，完全鞏固權力，甚至可能以此為借口，提前與劉備或周瑜達某種妥協，一致對外。

“丞相，當斷則斷！”程昱沉聲道，“北疆局勢不明，荊州變又生肘腋。此時若強行推呂貢，風險太大。不如暫緩，先穩住荊州局面，集中力應對北疆可能之變。”

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