“將軍，城中糧草僅夠一月之用。若再無補給，軍心恐生變啊。”副將憂心忡忡地報告。

牛金煩躁地揮揮手：“知道了！丞相必有安排！讓弟兄們打起神，嚴防江東鼠輩襲！”

然而，壞消息接踵而至。先是城中開始流傳曹放棄江陵的謠言，引得人心惶惶。接着，又約聽聞襄的陳暮似乎有意手江陵事務。牛金覺自己如同坐在一個即將噴發的火山口上，四面楚歌，卻又無能為力。

與此同時，江東水寨。周瑜也接到了細作關於江陵城糧草不濟、軍心浮的報，以及那條“曹有意放棄江陵”的流言。

“公瑾，此乃天賜良機！”大將甘寧興道，“江陵空虛，牛金有勇無謀，此時不發兵，更待何時？”

周瑜凝視着地圖上的江陵，目銳利如鷹。他並非完全相信那條流言，但江陵的重要毋庸置疑。奪取江陵，就能將勢力範圍向西大幅推進，徹底掌控長江中游，並對襄形夾擊之勢。

“陳明遠那邊有何靜？”周瑜問道。

“探馬來報，襄兵馬調頻繁，尤其是文聘水軍，似有集結跡象。”魯肅回答。

周瑜冷哼一聲：“陳暮也想染指江陵？哪有這般容易！傳令下去，水軍前部，由甘興霸率領，即日出發，近江陵水域，試探牛金反應，並監視襄方向靜！若有機會，不惜一切代價，拿下江陵！”

“是！”甘寧抱拳領命，眼中戰意熊熊。

數日後，陳暮的親筆信由心腹使者送達許都丞相府。信中，陳暮極盡謙恭，先是對曹表示謝，繼而痛陳江陵孤懸之險，言周瑜虎視眈眈，牛金將軍獨木難支，長此以往，恐荊州門戶開。最後，才委婉提出，願替丞相分憂，出兵協防江陵，以確保荊州北疆安寧，並為丞相日後重整旗鼓保留一個前沿支點。

幾乎在同一時間，甘寧率領的江東水軍前鋒，已與江陵外圍的曹軍巡邏船隻發生了小規模衝突。牛金憤怒出擊，卻差點中了甘寧的敵之計，損兵折將，狼狽退回城中，只能高掛免戰牌，並向許都發出急求援。

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