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曹仁、曹洪率領的十萬大軍，並未如尋常援軍般駐紮城外，其先頭銳五千，在曹洪的親自帶領下，徑直開襄北門，其名曰“協防”，實則將城門及周邊要隘的防務直接納掌控。大隊人馬則於城外擇險要紮下連營，旌旗蔽日，號角相聞，將襄城圍在當中。

襄城，氣氛瞬間繃。昔日熙攘的街道上，多了許多着曹軍服飾的巡邏隊，他們眼神倨傲，與荊州本土士卒相遇時，往往帶着審視與輕蔑。荊州吏、將領出行，亦時常到盤問，雖未敢過分，但那無形的迫，已讓襄上下不過氣來。

鎮南將軍府，陳暮面平靜地接見了曹洪。曹洪材魁梧，聲若洪鐘，言語間雖稱陳暮為“前將軍”，但那頤指氣使的意味卻毫不掩飾。

“明遠兄，丞相大軍不日即至，掃平江東在此一舉！你荊州水陸兵馬，需得加整備，隨時聽候調遣，萬不可延誤軍機啊！”曹洪大手一揮，彷彿已是此地主人。

陳暮澹澹道：“子廉將軍放心，暮既朝廷敕令，自當儘力。然水軍新挫，戰船修繕、士卒練皆需時日，倉促出戰，恐非周瑜之敵，反損朝廷天威。”

曹洪眉頭一皺，明顯不悅：“誒！明遠何必長他人志氣？我北方兒郎，野戰無敵，區區水戰，有何懼哉？丞相已決意速戰，爾等只需聽令行事便可！文聘將軍，丞相已有嚴令催促，其莫要再行推諉之舉！”

話語中的威脅之意，昭然若揭。陳暮不再多言，只是端起茶盞，默默送客。

曹洪走後，黃忠從屏風後轉出，虎目含怒：“使君！曹洪欺人太甚！這襄，何時到他來指手畫腳！”

陳暮擺手，示意他稍安勿躁：“強龍地頭蛇，此乃必然。眼下之勢，敵強我弱，不可撼。傳令下去，各部謹守崗位，對曹軍，面上需禮讓三分，但核心防區、軍械庫、糧倉等要害，絕不可讓其染指。若有衝突，忍讓為先，但需立刻報我知曉。”

他目深邃，看向南方：“如今，只希文仲業能頂住力，周瑜……莫要讓我失。”

丘水寨，文聘面臨著前所未有的力。曹的使者幾乎是常駐寨中，每日催促出戰。來自曹仁、曹洪的軍令也一封比一封嚴厲，斥責其“畏敵如虎”、“貽誤戰機”。

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