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武陵東部的群山，在秋末冬初的薄霧中更顯蒼莽。黃忠率領的五千銳，棄馬步行，如同一支沉默的利箭，穿行在林與險隘之間。士兵們口銜枚，馬裹蹄，所有可能發出聲響的金屬部件都用布條纏。嚮導是幾名世代居住於此的山民，他們對這片外人視若畏途的山區了如指掌，引領着大軍沿着野踩出的小徑和乾涸的河床艱難前行。

黃忠雖年過半百，但步履依舊矯健，他走在隊伍前列，鷹隼般的目不斷掃視着周圍的環境。鷹揚營的士卒是他一手帶出的銳，不僅弓馬嫻，山地行軍亦是不弱，跟隨着老將軍的腳步。

“老將軍，翻過前面那道山樑，就是溳水上游，沿溳水而下，不出三日，便可抵達沙羨外圍。”嚮導指着前方一道巍峨的山嶺低聲道。

黃忠點點頭，臉上古井無波，心中卻計算着時間和路程。他們已深敵後，任何一點疏忽都可能導致全軍覆沒。“傳令下去，就地休整一個時辰，飲冷水，食乾糧，不得生火。斥候前出十里，探查前方路徑及有無敵軍哨探。”

命令被悄無聲息地傳遞下去。士兵們默默地靠在樹榦或岩石後，取出冰冷的乾糧咀嚼，就着水囊里的冷水咽下。沒有人抱怨，只有一種大戰前特有的抑的興在隊伍中瀰漫。

休整完畢，大軍再次開拔。翻越山樑的過程極其艱難，荊棘撕扯着甲，陡峭的岩壁需要手足並用才能攀爬。不時有士兵失足倒，被同伴迅速拉起。黃忠始終先士卒，他那並不魁梧卻異常堅實的影，給了所有士卒莫大的信心。

當大軍終於抵達溳水岸邊時，已是深夜。藉著微弱的星，可以看到河水在峽谷中奔流。黃忠命令部隊沿河岸蔽繼續前進，速度加快，但警惕提到了最高。

沙羨，作為江夏郡南部的重鎮，此時卻顯得有些外松。劉備集團的主要力都放在了江陵前線，留守此地的兵力不多，且多為二線部隊。守將夏侯蘭雖非庸才，但也絕未料到會有一支敵軍如神兵天降般從背後的武陵山區殺出。

這一日，天剛蒙蒙亮，沙羨城頭的守軍像往常一樣打着哈欠，準備換崗。城外碼頭上，堆積如山的糧草輜重覆蓋著防雨的草席，只有寥寥數隊士卒在周圍巡邏。江面上，幾艘隸屬於劉備軍的小型戰船懶洋洋地停泊着。

就在這片黎明前的靜謐中，溳水江口的蘆葦叢里，悄然冒出了無數雙銳利的眼睛。

黃忠伏在蘆葦叢中，仔細觀察着沙羨城及碼頭的況。一切都如斥候所報，守備鬆懈。“天助我也！”他心中暗道，隨即下達了攻擊命令。

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