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建安十二年的初秋，長江水勢漸平，浩渺煙波之上，一支規模龐大的船隊正溯流而上，旌旗招展，舳艫千里。那最為高大的樓船之上，高懸着“曹”字大纛，在秋日下熠熠生輝。曹，在基本平定北方、迫降烏桓之後，終於將目再次投向了南方的荊州。

鎮南將軍府，陳暮接到斥候急報時，正在與王粲、崔琰（假設其已被曹派來輔左陳暮）商議荊南學教材選定之事。聞聽曹親至，他已至襄城外五十里，陳暮立刻起，神肅然。

“丞相親臨，非同小可。”陳暮目掃過王粲與崔琰，“季珪（崔琰字），你即刻組織府衙屬，準備迎駕儀仗，清掃道路，安排行轅。仲宣，隨我點齊文武，出城三十里迎接！”

“遵命！”王粲、崔琰皆知此事重大，立刻領命而去。

一時間，整個襄城都高速運轉起來。軍士肅清道路，吏整飭儀容，百姓們雖被要求迴避，卻也忍不住在門窗隙間張，竊竊私語，不知這位權傾天下的曹丞相此番親臨，是福是禍。

陳暮換上前將軍朝服，率張遼、文聘、黃忠、王粲等核心文武，以及荊州本地耆老、名士代表，浩浩出城迎候。他騎在馬上，面平靜，心中卻念頭飛轉。曹此來，是視察？是督戰？還是……對他陳暮，對荊州這塊日益穩固的“獨立王國”，有了更深的考量？尤其是崔婉有孕的消息，想必早已傳到許都。

三十裡外，旌旗如林，曹的儀仗威嚴煊赫。陳暮率眾跪迎，口稱：“臣陳暮，恭迎丞相！”

曹從華麗的車駕上下來，親手扶起陳暮，臉上帶着和煦的笑容：“明遠不必多禮！快快請起，諸位也都平吧！”他目掃過陳暮後一眾文武，尤其在張遼、黃忠等將領上停留片刻，讚許地點點頭，“荊襄之地，在明遠治理下，氣象一新，軍容鼎盛，吾心甚啊！”

眾人簇擁着曹，重返襄城。曹並未立刻進府衙，而是興緻地登上了襄城頭。

秋高氣爽，極目遠眺，漢水如帶，環繞堅城，城外田疇井然，遠山巒疊翠。曹扶着垛口，慨然道：“昔年景升（劉表）坐擁此地，徒有虛名，終致基業傾頹。今觀明遠治下，方知何為‘固若金湯’。”

陳暮落後半步，恭敬回道：“全賴丞相威德，將士用命，暮不過恪盡職守，不敢言功。”

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