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荊州的夏日，熱更勝往年。鎮南將軍府邸的書房，冰鑒散出的些許涼意，難消陳暮心頭的萬千思緒。他剛結束與張遼、黃忠關於荊南防務及武陵蠻向的軍議，邊境力暫緩，但來自許都的審視目，卻彷彿穿千山萬水，落於肩頭，沉甸甸的。

窗外蟬鳴聒噪，他下意識挲着懷中那方隨攜帶的黑砥石，冰涼堅的能讓他保持冷靜。權柄愈重，如臨深淵。曹的厚賞與信重背後，豈能全無顧忌？程昱、賈詡等人功高震主之讒言，未必不曾傳曹耳中。

思緒翻湧間，親衛統領陳安輕步而，呈上一封火漆信：“主公，許都家書，由崔夫人親筆。”

“婉兒？”陳暮神一振，立刻接過。拆開信箋，一悉的、清雅的墨香撲面而來。字跡秀逸而沉穩，一如妻子其人。信中除了尋常問候，細述許都家中近況，父母安泰，妹學業漸長，更多是寬之語。言道：“夫君南鎮荊襄，威德並施，妾在北方亦聞賢名。然木秀於林，風必摧之。妾深知夫君如砥石，能承千鈞，亦夫君善加珍攝，勿以家為念。家中一切，自有妾持。”

寥寥數語，如清泉流淌心田，平了他連日來的焦躁與孤寂。他與崔婉，十六歲婚，至今已近三載。出清河崔氏，不僅知書達理，更深諳世事人心，沉靜聰慧，常能在他困頓之時給予藉與提醒。這世之中，能有此賢助，實乃大幸。

一個念頭不可抑制地湧上心頭：將婉兒接到襄來。

他離家赴荊州已兩年有餘，昔日，今已亭亭。他年過三十，功業初，卻子嗣空虛，於公於私，皆非長久之計。將妻子接來，既可藉相思，穩定後方，若得子嗣，亦是維繫荊北集團人心的重要一環。

然而，此念一生，另一個更深層的考量隨之浮現。曹多疑，自己都督荊州，位高權重，若將家眷全然置於許都之外，是否會加劇上位者的猜疑？若……若婉兒至此，日後誕下子嗣，或可主將一子送往許都，名義上是代父盡孝，陪伴曹氏宗親子弟讀書，實則為質，以示自己絕無二心？

此計雖着無奈與冷酷，卻是世中求存、取信的常見手段。曹麾下，將吏送出親屬為質者，並不鮮見。想到這裡，陳暮心中已有決斷。

次日，陳暮召來心腹長史王粲，屏退左右，將此意道出。

王粲聞言，須沉片刻，眼中出讚許之：“明公此議，公私兩便。崔夫人賢德，若能南來，可安主公之心，外亦可顯治理荊州之志——唯有視荊州為家，方接家卷而至。此其一也。”

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