陳暮點了點頭，不再多問。心中卻記下了“剛直”與“以天下為己任”的評價。這樣的人，可用，但也需小心其過於鮮明的立場。

回到府中，已是夜幕低垂。崔婉回到院，片刻後，一名侍手持一封緘口的書信，來到書房。

“主公，夫人讓婢子送來此信，說是清河本家方才使人送到的家書，請主公過目。”

陳暮微意外。崔婉將本家家書直接送來給他看，這是一種毫無保留的信任，也是一種明確的姿態——已是陳家婦，與母家往來，對夫君不當有秘。

他接過信，拆開火漆。信是崔婉之父，清河崔氏家主所寫。前半部分皆是尋常問候，叮囑兒恪守婦道，相夫教子。後半部分，筆鋒微轉，提到族中幾位子弟“頗通實務”，“願為朝廷效力”，隨信附有一份名單，並晦提及南征在即，或有用人之云云。

這並非直接的請託，更像是一種試探的推薦。陳暮放下信箋，目深沉。士族的角，果然通過這樁婚姻，自然而然地延了過來。他用不用這些人？如何用？這需要權衡。用，可安崔氏，亦可借才；不用，或引猜忌，顯得他過於刻薄寡恩。

他沉良久，將名單收起，並未立即批示。此事，需徐元暗中查探這些人的底細後再議。

夜深，書房燭火搖曳。

陳暮理完今日最後的幾份急公文，到一陣深骨髓的疲憊。他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻紛如麻。延誤的糧草、刁鑽的屬、劉表的防備、崔氏的試探、還有那份待置的名單……無數線索、無數面孔織盤旋。

他睜開眼，目再次落在那方黝黑的砥石上。它依舊沉默地立在案頭，承着燭，也承載着黑暗。今日經歷的種種，如同無形的流水和沙礫，沖刷磨礪着他。

他出手，指尖輕輕拂過砥石冰涼的表面。那堅實而穩定。

“任它流水湍急，我自巋然……”他低聲重複着昨夜崔婉的話。是啊，水流越是湍急，沙礫越是礪，方顯砥石之堅。若皆是順境，又何須砥石？

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