良久，荀彧才再次開口，聲音飄忽如同夢囈：“明遠，你可知……這許都，便是一座巨大的囚籠。囚着天子，囚着臣子，也囚着……人心。”他抬起眼，目似乎穿了陳暮，向某個虛無的遠方，“走吧……莫要……如我一般……”

陳暮心中大慟，幾乎落下淚來。他深深吸了一口氣，下翻湧的緒，起，鄭重一禮：“荀公……保重。”他知道，這或許是最後一次，如此平靜地與恩師對坐了。

退出書房時，他回頭去，荀彧依舊保持着那個姿勢，如同一尊凝固的雕像，沐浴在斜殘照里，悲涼而壯。

回到尚書台，堆積的文書並未因他的心境而有毫減。一份來自汝南郡的尋常治安奏報，引起了他的注意。奏報提及，近日境多有份不明之遊俠兒聚集，雖未生，但其行蹤詭秘，似有組織。而另一份來自南前線的軍抄件則晦提到，荊州方面對邊境曹軍哨所的探查頻率，近月來顯着增加。

陳暮將這兩份看似風馬牛不相及的文書並置案頭，手指輕輕敲擊桌面。汝南，潁川旁郡，士族豪強勢力盤錯節；南，荊州北大門，兵家必爭之地。遊俠聚集，哨探頻現……這只是巧合嗎？

他鋪開一張輿圖，目在汝南、南與許都之間逡巡。一條若若現的線，似乎在暗中串聯。難道，在曹目投向南方之時，某些反對勢力，也正在暗中織就一張大網？

核查度支曹上報的夏季宮中用度時，陳暮的指尖在一項名為“蘭台古籍修繕”的款項上停頓。數額不大，僅兩百貫，但批複流程中，負責核驗的府屬印鑒，與他記憶中前幾月同類文書略有差異。若非他心細如髮，對印泥新舊、鈐印力道有過人觀察，幾乎難以察覺。

是經辦吏更換？還是……有人冒用印信？

他不聲，調閱了近年來所有涉及蘭台、東觀等宮廷藏書機構的用度記錄。果然，類似這種印鑒存疑、理由牽強（如“修補蟲蠹竹簡”、“重抄散佚殘卷”）的小額撥款，在過去一年間竟有十餘次，且時間分佈頗有規律，多在月末或節慶前後，不易引人注目。

積多，這也是一筆不小的數目。這些錢，真的流向了故紙堆嗎？蘭台鄰宮，掌管這些機構的，多是清貴卻無實權的皇室宗親或老派學者……他們要這些錢何用？

一個大膽而危險的猜測浮上心頭：這些秘的資金流，是否與某些“不便宣之於口”的宮廷活有關？比如，暗中蓄養人手，傳遞消息，甚至……聯絡外臣？

他到背脊一陣發涼。此事若深究，必是滔天巨浪。他不能，也無力直接。但若置之不理，恐釀大患。

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