隆慶二年四月初一，皮島海域。

倭寇船隊在沙門島海域集結，準備攻佔皮島。突然，炮聲轟鳴，戚繼的水師從四面八方衝出，佛郎機炮的炮彈如雨點般落在倭寇船上。

“放箭！放箭！”倭寇頭目嘶吼着。

錦衛“神機營”的火銃手們扣扳機，火銃的硝煙瀰漫了整個海面。倭寇們紛紛落水，慘聲此起彼伏。

沈煉站在旗艦“平倭號”上，手持千里鏡，冷靜地指揮着戰鬥：“左翼包抄！右翼攔截！不要放走一艘敵船！”

經過半日激戰，倭寇船隊全軍覆沒，倭寇頭目被活捉。皮島之圍，就此解除。

皮島大捷的消息傳到京城，隆慶帝龍大悅。他下旨：“着沈煉為‘太子太保’，封‘威遠大將軍’，世襲罔替！蘇芷晴為‘濟世郡主’，一品誥命！林生為‘錦衛指揮使’，掌管南北鎮司！”

嚴黨餘孽被一網打盡，曹吉祥被凌遲死，東廠番子或被斬首，或被流放。國公朱希忠因指證嚴嵩有功，被封為“忠勇公”，其子朱延禧被追封為“忠烈侯”。

皮島慶功宴上，沈煉拒絕了隆慶帝的封賞：“陛下，臣不求名利，只願天下太平。”

隆慶帝不已：“沈煉，你真是朕的肱之臣！若你願意，朕可封你為閣首輔…”

沈煉搖頭：“臣志在邊疆，不在廟堂。願陛下以民為本，以和為貴，大明江山，方能長治久安。”

宴會結束後，沈煉獨自來到海邊，着茫茫大海。蘇芷晴走到他邊，輕聲道：“哥，你在想什麼？”

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