詔獄暗牢，沈煉被冷水澆醒。曹吉祥坐在他對面，手中把玩着那串紅珊瑚手串，角掛着殘忍的笑：“沈煉，你說嚴世蕃用紅珊瑚串倭寇耳朵，可有證據？”

沈煉冷笑：“證據？你問問嚴世蕃的舊仆阿福，他就知道——去年雙嶼島之戰，嚴世蕃親手割了三個倭寇的耳朵，串在珊瑚串上，說是‘戰利品’。”

曹吉祥臉微變。阿福是他安在嚴世蕃府中的眼線，若沈煉真見過阿福，自己的計劃便暴了。他猛地站起，對獄卒喝道：“帶阿福來！”

半個時辰後，阿福被鐵鏈拖進牢房。他滿臉驚恐，見到沈煉便跪地求饒：“沈大人饒命！是曹檔頭我誣陷您的！”

曹吉祥一腳踹翻阿福：“廢！沈煉說的‘珊瑚串耳朵’，你可知真假？”

阿福抖着道：“是真的…去年三月，小的親眼看見嚴世蕃在書房，把三個倭寇耳朵穿在紅珊瑚珠子上…他說要送給嚴嵩當壽禮…”

沈煉趁機高喊：“東廠包庇嚴黨！嚴世蕃私通倭寇，人證證俱在！”

曹吉祥惱怒，出綉春刀砍向阿福：“閉！”

阿福慘一聲，人頭落地。鮮濺在紅珊瑚手串上，珠子愈發猩紅，宛如泣。

阿福之死並未讓沈煉屈服。曹吉祥命人取來“烙鐵錐”，這是一種專為錦衛設計的酷刑——將燒紅的錐子刺犯人脊椎兩側，名為“洗骨”，意為“洗凈骨頭裡的反骨”。

“沈煉，最後一次機會。”曹吉祥將烙鐵錐燒得通紅，“招不招？”

沈煉直脊樑：“嚴世蕃的狗，也配問我？”

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