隆慶二年二月初三，登州衛校場。

沈煉正督練新兵，忽聞親兵來報：“大人，京城八百里加急——徐階徐閣老被錦衛押詔獄！”他手中長槍“哐當”墜地，瞳孔驟：“徐閣老？他不是在京師主持皮島軍務么？”

話音未落，校場四周火把驟亮。三百名東廠番子着飛魚服（仿錦衛制式，實為冒牌），手持綉春刀將校場圍得水泄不通。為首的東廠檔頭曹吉祥（嚴嵩餘黨，原東廠掌刑千戶）踱步而出，臉上堆着假笑：“沈將軍，恭喜高升啊——平倭大將軍的印信，咱家替您‘保管’了。”

沈煉冷笑：“曹吉祥，你東廠越界了。”

“越界？”曹吉祥突然變臉，甩出一道聖旨（偽造隆慶帝筆跡），“奉旨：沈煉勾結嚴黨，私藏軍賬冊，意圖謀反！來人，拿下！”

親兵們剛要拔刀，東廠番子已如水般湧上。沈煉雖武功高強，卻寡不敵眾，被鐵鏈鎖住琵琶骨押往京城。臨行前，他瞥見曹吉祥腰間掛着一串紅珊瑚手串——那是嚴世蕃最的件，心中頓時明了：嚴黨餘孽反撲，這次是要將他置於死地！

詔獄（北鎮司詔獄）的地牢終年不見天日，牆壁上凝結着暗紅的垢，空氣中瀰漫著腐臭與艾草混合的氣味。沈煉被鐵鏈吊在刑架上，雙腳離地三尺，肩胛骨因重力撕裂般疼痛。

“沈煉，招了吧。”曹吉祥坐在刑凳上，慢條斯理地拭着綉春刀，“只要你承認與嚴世蕃私通倭寇，咱家保你全。”

沈煉啐出一口沫：“嚴世蕃的狗，也配審我？”

“！”曹吉祥獰笑，對獄卒喝道，“上‘洗骨刑’！”

兩名獄卒立刻上前，將燒紅的烙鐵按在沈煉小上。“滋啦”一聲，皮焦糊的氣味瀰漫開來。沈煉渾劇，卻咬牙關不發一聲。

“再加‘拶指’！”曹吉祥見狀，命人取來夾手指的拶子。隨着木楔打，沈煉的指骨發出“咯咯”聲響，指甲瞬間迸裂。

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