戌時初（晚上7點），國公府西側的菜園角門外，沈煉裹着一件打了補丁的布直裰，頭上戴着方巾，兩撇假鬍鬚被風吹得微微翹起。他手裡提着個沉甸甸的藍布包袱，裡面是十匹松江棉布和一對景德鎮瓷瓶，活像個剛從江南來的土財主。

“大人，您這模樣……”凌雲忍不住笑出聲，“倒真像個怕老婆的鹽商。”

沈煉瞪了他一眼，學着江南口音嘟囔：“覅笑！阿拉做生意，靠的就是這張老實臉。”他的聲音刻意得低沉，帶着幾分吳語的綿，連自己都覺得陌生。

角門的守衛是兩個玄鐵衛士兵，穿着黑勁裝，腰間掛着倭刀，神警惕。為首的士兵趙四，是新調來的，據說曾在遼東與倭寇過手，眼神毒得像鷹。

“站住！”趙四橫戟攔住去路，“幹什麼的？”

沈煉趕低下頭，弓着背，用蹩腳的江南話說：“軍爺，阿拉是江南鹽商沈茂才，家父沈宏曾救過國公落馬之難，今兒個特來拜見國公爺，獻上些薄禮。”

他從包袱里掏出拜帖和松江棉布，雙手遞過去：“這點棉布是阿拉從松江帶來的，國公夫人興許喜歡。”

趙四接過拜帖，眯着眼看了看，又用鼻子嗅了嗅棉布——松江棉布以“潔白”聞名，趙四雖不懂行，但也知道是好東西。他正要說話，後的另一個士兵突然開口：“等等！這拜帖的字跡不對！”

沈煉心頭一。他偽造拜帖時，特意模仿了沈宏的筆跡（從錦衛檔案中找到的舊信），怎會被看出破綻？

“哪裡不對？”趙四皺眉問。

“沈宏是鹽商，字寫得歪歪扭扭，這拜帖的字……”士兵湊近看了看，“太工整了，像是讀書人寫的！”

沈煉暗不好。他只顧模仿筆跡，忘了沈宏只是個通文墨的商人，字不可能如此工整。

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