隆慶元年（1567年）的冬，來得比往年更早。臘月初八的雪粒子砸在紫城的琉璃瓦上，發出細碎的“沙沙”聲，卻蓋不住三皇子府傳來的抑哭聲。

朱珏躺在雕花木榻上，錦被下的軀瘦得只剩一把骨頭。他才二十二歲，本是裕王次子，因生母李貴妃早逝，自由裕王妃陳氏養，卻憑着“勤讀詩書、恤下人”的賢名，在文集團中積累了不小聲。此刻，他雙頰燒得通紅，卻白得像紙，午後剛過，又開始一陣陣咳，帕子上綻開的暗紅，像極了窗外雪地里零落的紅梅。

“殿下，喝口參湯吧。”太監小福子捧着青瓷碗，聲音發。參湯是太醫院剛送來的“附子理中湯”，據說能驅“寒毒”，可連灌三日，朱珏的癥狀反而更重了——咳次數增多，四肢冷得像冰，連指尖都泛着青。

朱珏勉強睜開眼，目掠過小福子紅腫的眼眶，落在案頭那本翻開的《貞觀政要》上。那是他昨日還在讀的，想着等病好了，要給翰林院的講們講講“君臣共治”。如今書頁被冷汗浸，字跡模糊，像極了他此刻的心境。

“福子，”他氣若遊，“去……去請周太醫，我想問問……我這病，到底何時能好？”

小福子抹了把眼淚，剛要轉，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。太子朱琰的太監李德全捧着個描金食盒，在兩名錦衛的簇擁下走了進來。

“三殿下，”李德全躬行禮，聲音卻帶着幾分刻意的關切，“聽聞殿下抱恙，東宮特意熬了‘燕窩百合粥’，最是潤肺止咳，殿下請用。”

朱珏掙扎着要起，卻被小福子按住：“殿下別，太醫說了，您得靜養。”

朱琰跟在李德全後走進來，他穿着石青常服，面容俊朗，眉宇間卻凝着一化不開的郁。他走到榻前，假意探了探朱珏的額頭，低聲道：“三弟，你好好養病，朝中事務有我和父皇呢，不必掛心。”

朱珏着他，心中瞭然——這哪是探，分明是來“觀病”的。自他去年在翰林院講學，提出“限田減賦、整頓漕運”的主張後，閣次輔徐階便多次在前稱讚他“有仁宗風”，朝中甚至有文私下議論“三皇子賢明，可堪大任”。太子朱琰為嫡長子，怎能不忌憚？

“多謝太子哥哥關心。”朱珏勉強出一笑，“我這病不打，過幾日便能上朝了。”

朱琰的目掃過案頭的葯碗和咳的帕子，角了，似乎想說什麼，最終卻只拍了拍朱珏的手背：“好好休息，缺什麼儘管向東宮要。”說罷，便帶着李德全轉離去。

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