嘉靖四十二年的梅雨季，揚州運河的水位漲得比往年都高。渾濁的河水裹挾着上游的泥沙，拍打着兩岸的石堤，發出沉悶的轟鳴。碼頭上，鹽商的貨船得不風，桅杆如林，船舷上“嚴”字燈籠在風雨中搖晃，像一隻只窺探的眼睛。

林三嫂蹲在一艘廢棄的漕船船頭，用匕首削着一竹籤，目掃過對岸的漕運總督府。那是一座三進的大宅院，青磚黛瓦，飛檐翹角，門口立着一對石獅子，獅子的眼睛被鑿去了，只剩下兩個黑，在雨幕中顯得格外瘮人。

“三嫂，”劉老栓撐着一把破油紙傘跑過來，腳沾滿泥漿，“探子回來了。總督府今晚戒備森嚴，‘瘦猴’親自帶隊巡邏，還從南京調來了二百個‘護漕兵’。”

“瘦猴……”林三嫂冷笑一聲，將竹籤狠狠扎進船板，“上次在瓜洲渡，他帶着人追殺咱們的運糧隊，害死了王鐵匠。這次，該他還債了。”

站起，雨水順着蓑的隙流進脖頸，冰涼刺骨。但毫不在意，從懷中掏出一張皺的地圖——那是駱安派錦衛“影子”送來的漕運總督府地形圖。圖上用硃砂標明了三薄弱點：後廚的柴房、西側的角門、以及連接運河的“水門”。

“劉老栓，”林三嫂指着地圖上的水門，“你帶‘礦稅營’從水門潛，控制後院糧倉；柳娘帶‘聞香營’扮送菜的農婦，混進前院；我帶‘白蓮營’正面佯攻，吸引火力。”

“正面佯攻？”劉老栓皺眉，“總督府的圍牆有三丈高，護漕兵弓箭手都在箭樓上，咱們這點人……”

“不用爬牆。”林三嫂從腰間解下一個牛皮囊，裡面裝着幾竹管，“用這個。”

劉老栓湊近一看，竹管里塞着浸了油的棉絮，頂端綁着硫磺引信——這是沈煉神機營淘汰的“土火箭”，程雖不遠，但勝在數量多。

“不夠。”林三嫂又從另一個包裹里拿出幾大的銅管，“這才是真正的‘傢伙’。”

銅管長約五尺，口徑三寸，管壁刻着螺旋紋路，尾部有一個手搖柄。劉老栓認得這東西——去年冬天，沈煉的神機營在涿州試演新火，用的就是這種“水龍”，當時噴出的不是水，而是“霹靂火油”，程達三十步，遇火即，威力驚人。

“這是……”劉老栓瞪大了眼睛。

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