沈煉接到涿州線報時，已是深夜。蘇芷晴捧着信疾步走進書房，燭火在臉上投下晃的影：“大人，林三嫂說‘順風號’船老大王五沒死，被通州老船工劉二救了，藏在碼頭西邊的破廟裡。”

沈煉放下手中《天罡造冊》的殘卷，指尖在“漕運黑幕”一節停頓片刻——上月截獲“聚寶號”糧船時，他便懷疑嚴黨不止一艘走私船，“順風號”正是張真人供述中“往保定運軍火”的另一條線。他抬眼向窗外，雨正敲打着錦衛衙署的青瓦：“備馬，去通州。帶二十名緹騎，別驚地方。”

三更時分，通州碼頭的雨幕中，沈煉的皂靴踩過泥濘的石板路。蘇芷晴撐着油紙傘隨其後，傘沿的水珠滴在他肩頭的飛魚服上，暈開一片深：“大人，劉二住在碼頭最西頭的窩棚，王五應該就在隔壁破廟。”

破廟的門楣早已腐朽，半截土坯牆塌了，出裡面歪斜的泥塑神像。沈煉做了個噤聲的手勢，帶着緹騎繞到廟後——窗紙出微弱的燈，夾雜着抑的咳嗽聲。他出腰間的綉春刀，輕輕撥開門閂。

廟線昏暗，只有神龕前點着一盞豆大的油燈。王五蜷在供桌下，上蓋着破棉絮，臉蠟黃如紙，左肩纏着滲的布條（那是鬼爪滅口時留下的刀傷）。他聽見靜，猛地抬頭，眼中滿是驚恐：“誰？！”

“錦衛沈煉。”沈煉的聲音在空曠的廟迴響，“王五，你涉嫌嚴黨漕運走私軍火，跟我們走一趟。”

王五渾一，突然掙扎着要跑，卻被緹騎按住。他看着沈煉腰間的綉春刀，又瞥見蘇芷晴手中明晃晃的短弩，終於癱在地：“我說……我都說……別殺我……”

北鎮司的審訊室冷如冰窖。王五被綁在木架上，面前擺着一張方桌，桌上除了筆墨紙硯，還多了一個件——銅製滴子模型。

那模型做得惟妙惟肖：半球形銅罩藏旋轉刀片，外沿連着三寸長的鋒利刀刃，一細鐵鏈從罩頂出，末端系著個小小的銅鈴。沈煉將它輕輕放在王五眼前，鐵鏈垂落時，鈴鐺發出細碎的“叮噹”聲，在寂靜的審訊室里格外刺耳。

“王五，”沈煉坐在他對面，指尖敲了敲滴子模型，“知道這是什麼嗎？”

王五咽了口唾沫，聲音發：“錦……錦衛的滴子……剜眼割舌的……”

“錯了。”沈煉突然拿起模型，手腕一抖，鐵鏈帶滴子飛速旋轉起來。銅罩的刀片在燭下劃出銀弧線，刀風“呼”地掠過王五的發梢，削下幾斷髮，飄落在他膝頭。

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