他當即點齊二十名錦衛緹騎，快馬加鞭趕往通州。

通州漕運碼頭，晨霧未散。數百艘糧船停泊在岸邊，船工們吆喝着搬運麻袋，空氣中瀰漫著糧食與河水的腥氣。沈煉扮作糧商，帶着緹騎在碼頭轉悠，目掃過每一艘船的吃水線——其中一艘“聚寶號”糧船，船明顯下沉，吃水線卻比同噸位的糧船深了半尺。

“不對勁。”沈煉低聲對邊的蘇芷晴說，“這船裝的不是糧食，是重。”

蘇芷晴會意，曾是白蓮教“後天派”的信徒，知嚴黨漕運黑幕：“沈大人，嚴黨常用‘雙層底艙’，上層裝糧，下層藏軍火。‘聚寶號’的王五，上月剛收過嚴府的‘茶馬契’，肯定有問題。”

沈煉點點頭，示意緹騎包圍“聚寶號”。他親自帶人登船，船工們見錦衛到來，嚇得四散奔逃。沈煉徑直走向船尾的貨艙，用匕首撬開一塊木板——下面是空的，再往下撬，竟出一層封的鐵板！

“砰！”鐵板被強行撬開，一混雜着桐油與硫磺的氣味撲面而來。艙底暗格里，整整齊齊碼放着十幾門佛郎機炮——炮泛着冷，炮管上刻着清晰的印記：

“薊州軍局造·甲子年制·供佛專用”

“薊州軍局？”沈煉瞳孔驟。這是嚴黨控制的核心軍工機構，專門仿製葡萄牙佛郎機炮。而“供佛專用”四字，分明是將火偽裝“宗教”，與林三嫂所說的“彌勒佛藏火藥”完全吻合！

他仔細檢查一門炮的炮膛，壁刻着細小的波斯文“真空家鄉，火獄永生”——這正是白蓮教聖油的配方（呼應前文“聖油鑄造火”設定）。炮底部還着一本賬冊，記錄著“甲子年三月，聚寶號運佛郎機炮20門、火銃300支，銷往直隸涿州、保定‘彌勒堂’”的字樣，末頁蓋着薊州軍局的朱紅大印。

“證據確鑿。”沈煉將賬冊塞懷中，對蘇芷晴說，“回京！面見陛下，徹查嚴黨漕運走私！”

就在沈煉準備返京時，碼頭突然傳來一陣。數十名黑人手持刀槍，從岸邊蘆葦盪中衝出，為首之人正是鬼爪——趙奎！他左手的兩斷指裹着紗布，腰間的鬼頭腰牌在下泛着冷。

“沈煉！你壞我大事，今日別想活着離開！”鬼爪獰笑着揮刀，後的黑人如水般湧來。

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