直隸涿州，三月三廟會的前三日。

郊外一廢棄的磚窯里，爐火正旺。熱浪混雜着金屬熔煉的刺鼻氣味，扑打在每一個忙碌的教徒臉上。林三嫂，這位在白蓮教中人稱“三嫂子”的人，此刻正赤着上，汗水沿着古銅的脊樑壑蜿蜒而下，滴腳下滾燙的黃土地上。抿着，眼神專註如鷹，審視着窯工們將一勺勺通紅的銅注預先雕刻好的佛模之中。

空氣中瀰漫著一種近乎虔誠的肅殺之氣。他們鑄造的，並非尋常的佛像，而是一尊高達丈二的“彌勒佛”。這尊佛像態碩，笑容可掬，本應是承載信徒希的所在，此刻卻在窯火的映照下，出一種令人不安的詭異。

“三嫂子，東側佛首已鑄，您瞧瞧這開臉。”一個名石墩的壯漢抹了把汗，指着一尊即將冷卻的銅像頭部。

林三嫂走近，糙的手指過彌勒佛的臉頰。這尊佛像的造型，嚴格遵循着白蓮教秘傳的《無生老母寶卷》圖。佛面圓，雙耳垂肩，眉眼彎彎，本應是悲憫眾生的神態。然而，當的指尖到彌勒佛的襟時，卻察覺到了一異樣。那層層疊疊的瓔珞與蓮瓣紋飾之下，似乎有一片區域過於平整，不似手工雕琢的自然起伏。

“不對勁。”林三嫂低聲道，眼中閃過一警覺。示意石墩取來工，小心翼翼地沿着襟邊緣敲打。隨着“鐺鐺”幾聲脆響，一塊活的銅板應聲落，出了佛像空的腹腔。

一混雜着硫磺與桐油味的刺鼻氣息從腔湧出，讓周圍的教徒們紛紛掩鼻後退。林三嫂心中一凜，用匕首探腔，索片刻，竟拽出了一段用油布包裹的、拇指細的黑引線！引線的一端，赫然連接着一個巧的銅製機括，另一端則延進佛像的部。

“這是……火藥引信！”林三嫂的聲音有些發。不聲地將引線重新盤好，用油布包好，藏懷中。這絕非善類，佛像若是展出，引線被點燃，後果不堪設想。

“三嫂子，怎麼了？”石墩見神凝重，關切地問。

“沒什麼，檢查一下佛是否牢固。”林三嫂不聲地回答，目卻如鉤子般掃過在場每一個人。注意到，人群中一個穿黑袍、手指枯瘦如爪的男人正用一種鷙的目盯着自己，那人腰間懸挂着一塊獨特的青銅腰牌，牌上刻着一個猙獰的鬼頭圖案。

此人，正是嚴世蕃麾下最心狠手辣的親信之一，江湖人稱“鬼爪”。

當夜，磚窯的喧囂散去，只剩下林三嫂和幾個心腹教徒在清點次日要用的。鬼爪如鬼魅般悄無聲息地出現在後。

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