工部匠坊的熔爐徹夜噴吐赤焰，沈煉的皂靴踩過滿地滾燙的銅屑。他展開《火龍經》殘卷，泛黃的桑皮紙上，墨線勾勒的“火龍出水炮”圖紙旁，硃砂批註“需以聖油潤膛，方得千里穿楊”。

“聖油？”老匠人王鐵鎚用鐵鉗撥弄爐膛，“可是白蓮教那浸泡經文的桐油？上月沈大人從佛郎機炮管里刮下來的黑油，我還留着半罐。”他從牆角陶瓮中舀出半瓢粘稠黑，油麵浮着幾縷焦黃經文碎片——正是“真空家鄉，火獄永生”的殘句。

沈煉將聖油滴炮膛模，銅水在砂型中凝固的剎那，黑油竟沿膛壁紋路滲，形螺旋狀的導流槽。“《火龍經》說‘龍七節，節節生煙’，”他指尖劃過圖紙上的“分火裝置”，“這聖油遇高溫氣化，可引燃炮彈的‘霹靂子’，使其在空中分裂。”

突然，匠坊外傳來急促的腳步聲。蘇芷晴掀簾而，懷中抱着的銅匣沾滿泥污：“沈大人！西苑嚴府的馬車在盧橋附近起火，燒死了三個工匠——他們正在仿造‘連珠霹靂炮’！”

沈煉的瞳孔驟。他想起《天罡造冊》的批註：“嚴黨竊技，必毀之而後快。”此刻嚴府工匠的死，分明是警告——若敢復原火龍出水炮，便是這般下場。

三日後，盧橋畔的校場戒備森嚴。嘉靖帝的龍輦停在觀禮台最高，他裹着玄貂裘，指節叩擊着扶手上的翡翠扳指：“沈煉，你這‘火龍出水’，當真能五里？”

“回陛下，”沈煉躬指向校場盡頭的靶標——那是嚴嵩在遼東的私宅模型，青瓦白牆，檐角掛着狼頭徽記，“若以聖油潤膛，炮彈可攜七枚‘霹靂子’，空中分裂後準命中。”

嚴嵩站在觀禮台另一側，蟒袍下的雙手攥拳。他昨夜收到報：沈煉已找到《火龍經》全本，若試功，自己與蒙古的易、白蓮教的滲，都將暴無。“陛下，”他突然出列，“火龍出水炮耗資巨大，且聖油乃白蓮教邪，恐傷天和……”

“嚴卿怕傷天和，還是怕傷你的‘天和’？”嘉靖帝冷笑打斷，目掃過沈煉手中的青銅炮管，“朕准了——！”

沈煉點燃引線，火龍出水炮發出悶雷般的轟鳴。炮口噴出的火舌中，炮彈拖着七道尾煙升空，在百丈高空突然炸開——七枚霹靂子如流星墜地，準擊穿靶標模型的七個要害：正廳、賬房、室、兵庫……青瓦碎裂聲中，模型的火油被引燃，頃刻間濃煙滾滾。

觀禮台死寂無聲。嘉靖帝的龍袍無風自，他盯着燃燒的靶標，突然厲喝：“嚴嵩！你遼東的私宅，何時改了這般模樣？”

嚴嵩的額頭滲出冷汗。那靶標正是按他私宅的布局打造，七枚霹靂子擊中的位置，恰是他藏匿與蒙古易的函、白蓮教聖油、以及《九邊檔》的暗格。“陛、陛下明鑒……”他踉蹌跪地，“臣……臣從未見過此炮！”

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