暴雨夜·順天府粥棚

豆大的雨點砸在粥棚的茅草頂上，發出沉悶的裂聲。沈煉踩着泥濘的青石板，目掃過粥棚外堆積如山的空碗——碗底殘留的米湯早已結鹽霜，像極了乾涸的跡。

大人！趙小刀從人群中來，蓑下擺還在滴水，今早順天府尹在粥棚後牆發現了這個。

沈煉接過沾滿泥漿的油紙包，展開後瞳孔驟：半塊焦黑的糧袋封條上，歪歪扭扭印着二字。

青蚨？蘇芷晴湊近細看，銀針在封條邊緣挑起一縷灰燼，這是白蓮教的語，青蚨指白銀，但……突然將銀針浸雨水，針尖竟泛起詭異的靛藍，封條被硫磺熏過！

子時·北鎮司地牢

火把將的石壁映得忽明忽暗。沈煉扯開囚犯的囚，出後背猙獰的鞭痕：說！糧車為什麼在通州碼頭失蹤？

囚犯突然怪笑，嚨里出嘶啞的息：大人可聽過……旱魃吃人？

話音未落，囚犯七竅流而亡。沈煉蹲下，指尖蘸取跡——珠竟在青磚上蜿蜒赤地千里四字。

是牽機引。蘇芷晴用銀針挑起珠，這種毒藥遇水則顯字，但……突然僵住，里混着硝石！

破曉·通州碼頭

晨霧中，十二艘糧船正在卸貨。沈煉伏在蘆葦叢中，看着勞工們將封條的麻袋搬上馬車。當最後一袋糧裝車時，車轍在泥地上拖出兩道深痕。

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室府沈·時午

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曲奏變場法·時酉

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